夜色
空気が冷たくて、肺から皮膚から凍っていった。指先なんてとっくに感覚を失っていた。
深々と、寒さが体に染みていく。汗が冷えていく。体が冷えていく。自分が生き物であることを忘れていく。
反面、感覚が研ぎ澄まされていく。
生きている。
投げ出された手足も、脱げた頭巾から散らばった髪も、ゆっくりと鼓動を刻む心臓も。誰の物でもない、自分の物だ。
「あんなに綺麗な蛸壷、見たことないなぁ……」
しこたま仕掛けた蛸壷に、明日は誰がはまってくれるだろうか。
願わくは、あの空にある蛸壷のように綺麗にすとんと落ちてしまえば良い。深い深い穴から、切り取られた空を見上げて、ああ、やられたと悔しがればいい。
かと思えば、遠くでぎゃあと悲鳴が聞こえた。
にやり、知らず口許が笑みを結ぶ。好奇心と悪戯心が騒ぎ出す。
何が掛っただろうか。こんな夜更けに活動している下級生はまず、いない。なら、上級生、先生。いつも綺麗にはまってくれる小松田さん。曲者。
ざわり、自分の中の獣が獲物を寄越せと欲張り、爪を磨ぎ、牙をむく。
ああ、下級生だったらどうしよう。どうしてくれよう。この浅ましく貪欲な獣をどうなだめたらいい。
なんて。いざ駆け付けてみたら年上の同級生がすっかり穴に落ちていた。なんとまあ。情けない。
「おやまぁ」
「綾部でしょ、掘ったの」
深すぎ、なんて文句を言いながら情けない格好のままでいる。動く、とか。しないのだろうか。まさかこれしきで動けない怪我をしたとも思えない。
「一人で出れそうですかぁ？」
「こんな深いの、まだ登れないよぉ」
彼はまだ弊も越えられないのだったっけ。訓練もまだ１年もしていないのだから、無理もないか。
「ねえタカ丸さん」
狭い穴の中、漸く体勢をたて直した彼に問いかける。
「月は綺麗ですか？」
「月？」
瞬きふたつに笑みひとつ。見上げた彼の上にひらりと飛び降りたら悲鳴が追加でひとつ。
落下地点はちゃんと考えているから重くはないはずなんだけど。
「あ、あ、綾部！？」
「うん、やっぱり綺麗」
蛸壷の中から見上げる月もまた一興。か。
すっかり爪を丸くした獣を自覚しつつ、この情けなくも頼りない年上の同級生に擦り寄る。回した腕の中の体はまだ薄い。ぎゅうと力を込めたら苦しいよと苦笑する。頭を撫でる手は大きく、かさついていて。
削がれてしまった狂気のかわりに、三十六度の熱に胸を焼かれた気がした。