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４６．そのままでいいよ(とまとside)

「じゃあ、ちょっと買い物いってくるから、留守番よろしくね」

　ヴィスくんは朝から釣りに、さくらさんは買い物に行っちゃって、あたしは久々にリクと二人きりになった。
……なんだか、気まずいなぁ。どうしよう。
　あー、テキトーに理由つけて、レベッカ姉さんのところお邪魔しちゃおうかなあ。

　ちょっとだけ、リクに怒ってる部分もある。
　らしくないって言ったの、リクじゃん。
　だからあたしだって、暗くならないようがんばってるのにさ。何よ、その態度。
　調子狂うじゃん。
　あと、……これは内緒だよ、ほんとはね。
　ヴィスくんが家にいないと安心する。
　やっぱり、どうしても意識しちゃうの、しょうがないじゃん。でも、それだってがんばってるんだよ、なのに……。

「前の髪型の方が良かったー！」

　あたしの部屋にいきなりリクが入ってくるのは、ずいぶん久しぶりのことだ。
　しかし、相変わらず無神経。
　でもちょっと大人になったあたしは、努めて気にしないよう振舞った。
　リクに何を言われたって、ヴィスくんとさくらさんがどんなに親しげに話してたって。あたしはそんなこと、気にしたりなんかしない。

「ひっどーい、せっかく思いきって切ったのに。」
「……お前、いつまでそれ続けるわけ？」

　何の話？　意味がわからない。

「オレっち、素直になれって言ったじゃん。」
「どういう意味？　あたしはいつもこうだし。」
「どこがだよ、無理ばっかしやがってよ」

　やっぱり、リクはむかつく。
　あたしのこと、何も知らないくせに。

「素直になりましたよぉ？」

　ついあたしの言い方も、とがってキツくなる。
　あたしは髪をなで付けて言った。

「その結果がこれじゃない。別に、無理なんてしてない」


　ヴィスくん。
　ヴィスくん。

……思い出したくない。


「じゃあ、なんで泣いてるんだよ」


　泣いてる？


　はっとして、そばにあった鏡を見ると、あたしの目からはぼろぼろと涙があふれていた。


　短くなった髪。
　がんばって、伸ばしていた髪。


「しょうがないじゃん！！」

　わかってるよ。
　短い髪が似合わないってこと。
　ヴィスくんを気にしないようにして、それが一番意識してるってこと。
　でも、これ以上どうすればいいの。
　振られたって、好きなんだもん。
　さくらさんに元気になってほしくても、あきらめられないんだもん。
　かっこ悪いけど、しょうがないじゃん。
　どうしようもないじゃん、無理して大人になるしかないじゃん。

　そんな意味のことを、めちゃくちゃな言葉であたしは叫んでいた。
　家にリクと二人きりでよかった。今のあたし、すごくかっこ悪い。こんなところ、ヴィスくんに見られたくない。

「あたし、がんばってるじゃん！！　リクに、何がわかるの！？」
「わかるよ。ずっとお前のこと見てるから。だからもう無理すんな」
「うるさい！　何も知らないくせに、ふざけて好きとか言ってくるリクにはわかんないよ！
　本気で恋したことないあんたにわかるわけないじゃん！」

　ああ、どうして、誰かを傷つけることしか言えないんだろう。
　助けてって言いたいのに。
　ひどい言葉ばかり口からあふれて、そのたびに自分の胸がずきずきと痛む。
　辛くて辛くて、どうすればいいかわからなくて、出口が見えないこのトンネルから出してよって言いたいのに。

「あ、あんたなんかに好きになってもらっても、何の意味もないんだから……
　全然うれしくないんだから……ばかリク……なんでそんなことばっかり言うのよぉ……」

　信じられないことが起きた。リクに抱きしめられたのだ。
　いつも、セクハラまがいのいたずらにはよく怒っていたけど、こんなことされたのは初めてだった。
　あたしは何が起きたかよくわかんなくて、ただリクの体温はこんなに高いということに驚いていた。
　
「好きでいればいいじゃん」

　リクは、言った。

「ずっとずっと、ヴィスのこと気が済むまで好きでいればいいじゃん、
　そのままのとまとでいていいじゃん。」
「……そんなの、良くないよぅ……」

　ああ。
　あたしはずっと、言われたかったんだ。誰かに。
「そのままでいいよ」って。
　無理しないでいいよって。今までのように、素直に生きていいんだよって。
　あたしが欲しいのは、この温もりじゃないはずなのに。でも、離せない。
　どうしてリクにどきどきしてるか、自分でもわからない。
……何も、考えたくない。なんだかここ最近、いろんなことを考えてばかりでとっても疲れてしまった。

「誰もお前を責める権利なんてねぇよ」

　いつもは子どもっぽいリクが、このときばかりはすごく頼りになる気がした。
　ねぇ、好きでいていいのかな。
　それって、迷惑にならないのかな。

「で、でさ」

　リクはおずおずと続ける。

「……気が済んだら、いつでもオレっちのとこ来ていいからな
　オレっちは、ヴィスを好きなとまとも含めて大好きなんだからな」

　いつもは流してしまう恥ずかしい言葉。
　なのに、今は本気にしちゃうよ。
　そんなの、良くないよ。

「……そんなの、ずるいよぉ」

　どうして、そんなにバカなの。
　どうして、あたしなんかをそんなに大事にしてくれるの。
　こんなにいやな奴なのに。ちっとも可愛げなんてないのに。
　心臓が張り裂けてしまいそうなくらい痛かった。
　あたしの心を読んだみたいに、リクが言った。

「大丈夫、オレっちはとまとが全部大好きだからなー！」

　笑っているリクの心臓の音も大きい。
　そっと頭をなでてくれた。今のあたしには抱き返すことは出来ないけれど、離れる勇気だってなかった。
　あたしたち、不器用だね、ほんと。
　涙でぼやけた視界に、ここにいないはずのヴィスくんを探そうとして。
　でも目を閉じると何も見えなくなった。
　不器用な二人の、心臓の音だけ。

　ねぇ、あたし、いつかあんたに、甘えちゃっていいのかな。

「ほんとに甘えちゃうよ。」

　聞こえないように小さく、くぐもった声で言ったはずなのに「いいよ」とリクは低い声で答えた。
「ばかリク。」と、あたしは小さく呟くと、またあんたが笑った。