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◆10

　ディアによれば、自分を含め守護聖についての資料も、この手元にある書類のように渡されているという。
　ロザリアは知っただろう……私の正体を。
　『八月』以外の私のことを。
　だが私は、ここでは『八月』の私を見せる訳にはいかない。私は女王陛下の光の守護聖であり、守護聖を束ねる首座である。
　それ以外の、何者でもない。



　いつまでも共に過ごせるとは思わなかった。
　いつかは別れなければならないと思っていた。
　私は歳を取らぬ。一方で六歳だった少女は十六となり、私に抱いてほしいと願った。もっともそれは一過性のものであり、聖地に召されることがなければ、たぶんそのまま時は流れ、やがてそなたたちは歳を取らぬ私を不思議に、不審に思うようになるだろう。
　だから、その瞬間がやってくるまで、私はあの心地良い中で過ごしていたかった。
　まさかこのような形で終止符を打たれるとは思わなかったけれど。



　明後日、彼女ともう一人の少女がこの聖地へやってくる。
　二日経つから、十月生まれのロザリアは十七歳になっている。
　私は見極めなければならない。
　そなたか、それとも、もう一人の少女か−−この宇宙を統べ、その運命を委ねるべき女王たる者を。
　その目に一点の曇りもあってはならぬ。
　だから私は『八月』を忘れる。すべてが決まるまで……そなたを忘れる。
　そのような私を、そなたは冷たいと思うだろうか？
　……否。
　そなたこそが、私を忘れて女王試験に臨むだろう。
　優雅に微笑み、その名を高らかに告げ、真っ直ぐ私を見るだろう。
　そうであることを私は願い、そうであることを私は確信している。



　だからあの海岸へ行くことは、もうないだろう。
　そこまで思ってふと、あの『海』のメロディが頭を巡る。彼女にとっての一年−−私にとっての二週間の間に、何とか時間を捻り出してピアノの練習をしたものを。
　それに、もうひとつの課題も……。けれどそれをこなす必要はなくなった。



　そうして私の『八月』は、永遠にあの海岸で置き去りにされる。





＜ 第４章　６歳　- 了 - ＞