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推論

「どうにかして、〈ヤマト〉はビームを避けたと言うのか」加藤は言った。「だから、代わりに戦艦で敵は〈ヤマト〉を討とうとしている？」

レーダー画面の中の三隻の船は、カロンの母星であるこちらに向かって来ようとしているらしい。この三隻が戦艦ならば、そうする理由はなるほど考えれば明らかだった。その艦隊で〈ヤマト〉を沈める。敵がそのつもりであるなら、逆に言えば〈ヤマト〉はまだ沈んでいないと言うことになる。

「おれ達の帰るところはまだあるってこと……」

『そういうことでしょう』部下の声が通信で来た。『やつらは〈ヤマト〉が波動砲を撃てるかどうかわからなかった。けれど撃てるものならば撃つに決まっているのだから、ここに戦艦を残しておけば星と一緒に吹っ飛んでしまう。そこであっちに置いて……』

「そうか」と言った。「別にあそこに基地があると言うわけではないんだな」

『と思いますね』

「だが、ここでも見つからないぞ」

『それは……』

と部下が言う。加藤はレーダーマップを見た。このどこかに基地が在る、だから探せと指示された直径千キロの円。だが、そろそろ割り当て範囲は索敵を終えようとしている。

どういうことだ、と加藤は思った。〈基地は白夜に在る〉という見込みがそもそも間違っていた？　それとも、こちらの想定よりはるかに巧妙に隠されていて、気づかず上を飛び越していた？　

どちらにしても、このままでは作戦失敗――いや、考えるな。まだ索敵を終えないうちは、任務に集中しろと考え操縦桿を握り直す。しかし加藤は焦（あせ）る気持ちが膨らむのを抑えられそうになかった。