敵中横断二九六千光年４ 南アラブの羊
傍聴
「え？」
と言った。まさか、と思った。〈オキタ〉と名乗る〈ヤマト〉艦長とシュルツ司令との交信は〈デロイデル〉でも傍受しており、ゾールマンは機械が訳すオキタの言葉に耳を傾けていたのだが、しかし今、オキタが言った地球人の英語の『イエス』。
そんなもの、訳すまでもなく意味はわかる。わかるがしかし……。
そう言ったのか？ 自分の耳が信じられない思いだった。見れば発令所内の誰もが驚きに目を瞠（みは）っている。
『どうした。何か不満なのか。わしはイエスと言ったのだぞ』
『え、ええと……』
オキタとシュルツの声が続く。皆が『まさか』という顔ながらにその会話に聞き耳を立てた。
その一方で、
「〈ギャワ〉が〈ヤマト〉を射程距離に捉えました」「こちらでも確認」
通信士とソナー士が報告する。ソナーの画面に六隻のうち一隻が、〈ヤマト〉を魚雷で射てる距離まで近づいたのが示されていた。
「さらに〈ゴルデノール〉……」
とソナー士。よし、とゾールマンは思った。この〈デロイデル〉も射程までもう一歩に迫っている。それで〈ヤマト〉を……。
『それより、シュルツ司令と言ったか。あなたはこちらにつく気はないか』
とオキタの声も続く。その映像も傍受され、別の画面に映っている。
『コスモクリーナーを本当に持っているのなら、地球はあなたを迎えるだろう。人々を救うためならこれまでの恨みなどと言っておれん』
『え、ええと……』
とシュルツの声。うろたえたその顔も画面に開かれた別のウインドウに映る。
オキタは続けて、『どうしたのだ。そういう話をしに来たのではないのかね。「和平について」などと言うが、あなたにガミラス全体を代表する資格があるのか。それは信じがたいのだが……』
『それは』
とシュルツ。そうだとゾールマンは思った。そうだ、そんな権限をこの男が持つわけがない。それは誰にもわかること……しかし国を裏切るのなら話は別だ。
「〈エグゼダー〉もまた射程に……」「〈ビューズドン〉も……」
士官達の報告が続く。そして五隻目の船〈バーズ〉もまた、〈ヤマト〉を射程距離に収めた。
残るはこの〈デロイデル〉だ。
雷撃士が言う。「射程まであと100……90……」
「よし」
と言った。それでいい。その数字がゼロになればそこで全艦魚雷発射。それで〈ヤマト〉はオダブツだ。
「80……70……」
シュルツ司令とオキタとの通話なんてどうでもいい。そうは思うが、まだその通話も、発令所内に響いている。
画面の中でオキタが言う。
『この交信は地球に届いているのだろう』
「60……50……」
『だからあなたが今ここで、イエスかノーで答えればいいのだ。部下を連れて投降するというなら悪いようにはしない……と言ってもわしは約束ができる立場にないが、地球では命の保証はするはずだ。放射能除去装置を本当に持っているのか、それすら関係がない』
「40……30……」
『あなた方が何者で、なぜやって来たかそれが知りたい。まずはそれをここで話す気があるかどうかだ。答えてもらおう。イエスか――』
「20……10……」
『ノーか』
「ゼロ！」と雷撃士が告げる。「全艦、射程に入りました！」
ゾールマンの見る画面にシュルツ司令とオキタの顔が映っている。『イエスかノーか』。司令の返事を聞いてみたい気も彼にはした。だが構うものかと思った。そんなものは聞かなくていい。
「発射だ！」叫んだ。「全艦、魚雷発射！」
作品名：敵中横断二九六千光年４ 南アラブの羊 作家名：島田信之