泥沼を目の前にして
「………」
「まだ不機嫌なのー？」
俺の担当はキッチンだ。なのに今日はとんだイレギュラーで、ホールに出ることになった。
大嫌いな接客。ここで働いて以来、絶対にやることのない場所だと思って眺めていた。
似合っている、という相馬の声にも腹が立った。女性客の一部が名前を聞いてくるのも、騒がれるのもうざったい。頼まれても二度とやらない。絶対にだ。
「その割にはボタン開けたりしてやる気、いてっ」
「あんなかたっくるしいの、留めてられるか」
「ホントに―？でも確かに佐藤君は開けていた方がいいよ。うん、それでいいよ」
ニコニコと似合うだのなんだの言う口はなかなか塞がらない。いい加減こいつの相手も疲れてきたし、さっさと着替えて帰ろう。
あの後も閉店まで働いた。その間、予定にない時間に店長に会えた喜びを見せる轟を見て、更に疲れているんだ。これ以上疲れる意味はない。
喋り続ける相馬を無視して更衣室に入る。すると相馬も後追って入って、話を続ける。当然と言えば当然なのだが、うざったい。
「空気読んで黙れ、とか思ってるでしょ」
「……心を読むな、相馬」
「酷いなぁ。佐藤君が顔に出てわかりやすいだけだって。轟さんを見てる時みたいに」
いらっときた心を素直に表し、ガン、と相馬の脚を蹴る。すると、『痛い、脚が折れちゃうよ。伊波さんにも今日殴られてるんだから優しくしてよ。俺だってホールで疲れてるんだよ』と、元気そうな声がする。どこが疲れている。
もう一回蹴って、その煩い口を本格的に閉じさせようとした。しかしその前に、俺のバランスが崩れた。いや、崩された。
何にだ？
「似合ってるのはホントだよ。でも今の方がずっといいね。疲れた感じが色っぽい」
「相……馬？」
背中にはロッカー。肩は強くそれに押しつけられている。どういうことだ。
理解ができず、目の前の相馬をぼんやりと見ていた。にこやかな笑みを俺に向けると、俺の開いたシャツに顔を埋めている。何かがヤバいと察知し突き放そうとしたが、その前に鎖骨に小さな痛みが走る。
「てっ…めぇっ！」
「あは、綺麗についたね」
ひらりとかわされた拳骨。胸に残る熱さと痛み。ちらりと見れば、明らかにおかしな痕が開いていた部分に一つ落ちている。この後服に着替えて見えなくなるとはいえ、許せるか。
相馬の胸倉を掴む。相変わらず変わらぬ笑みで俺を見ているので、床に潰してやろうかと思った。
しかしその前に、相馬の右手が、俺の顔の横を凄い勢いで通る。その勢いがロッカーに全てゆき、騒がしいくらいの音が鳴る。
何をしたいのか、俺にはわからなかった。飄々とした調子で、相馬が意図を教えるまで。
「この音を聞いて小鳥遊君が開けたら、見ちゃうかもねキスマーク」
「相っ…」
「噂は回るの早いからね。轟さんにまで届くのもすぐだよ」
そんなことあるわけねぇ。言ってやりたかったが、ドアをノックする音、そして小鳥遊の大丈夫かと聞く声。直ぐに開けないのは女子たちがそこにいて、無暗に開けられないということか。
そう考えてしまえば、俺の口は大声でなんでもないと叫んでいた。遠くに行けと、祈るように。
「苦しいよー。佐藤くーん」
「……っ」
苦々しい思いで頭が煮えたぎりそうになりながら、俺は相馬を離した。そして直ぐに着替えを始める。
こいつの傍にいてたまるか。少なくとも、今日はもう帰りたい。帰らせろ。
「そうだ！ホールで働いた記念に今日は俺の家で飲もうよ」
「断る」
「断って先に帰ったらどうなると思う？佐藤君」
事実だけを述べて、相手をゆする。こいつの常套手段。今までも同じことはあったが、程度が違う。これは、ばらされるわけにはいかない。
しかしここで従えば、また弱みを握られる結果になる。つけこまれるのは目に見えていた。
しかし、だ。
「……飲む」
「よかったぁ」
わかったところで、避けられる術はない。全てはこいつの前で油断した俺が悪いのだ。
そういう風にして人を強請って生きてきたのだと、わかっていながら。