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風にのって届いた、もういくぶんか聴き慣れた音に、千秋はそっと目を閉じた。
聴き慣れたものの、あきない音。どちらかといえばずっと聴いていたいとさえ思える音だ。
暑さの盛りもすぎて、秋も、冬もこえて。ふたりで過ごすはじめての春も終わり、初夏に差しかかった頃。
涼しげな風と、おだやかな日差し。
目を閉じて思いはせるのは、この一年にも満たない期間で得た、たくさんの思い出たち。
脳裏を駆けめぐるのは、くるくると変わるかなでの表情で。
ふとひとりでに零れ落ちる笑みもそのままに、千秋はその音色に身を預けた。
(ああ、やっぱり……かなでの音がいちばん心地いい)
さわりとそよぐ木の音、風のにおい、陽光の色、それらと合わさって届いた音に、千秋はぼんやりとそう考えた。
目を閉じているのにもかかわらず、浮かぶ情景。
ゆるやかに瞼を開いて、たゆたう音色に溺れながら千秋は口端に笑みを浮かべた。


何処か現実離れした、おだやかすぎるくらいの日差しとやさしく吹き抜ける風。
風にそよぐ梢の音、奏でられる鳥たちの音色。
全身にそれらを感じて、かなではそっと弦から弓を離した。
まだ、風に余韻が残っているようで、閉じていた瞳をゆっくりと開く。
ぱちぱちと数度瞬きをくりかえして、空を見上げる。
きらきらと眩しいばかりの日差しが降り注いで、思わず目を細めた。
傍らに置いたヴァイオリンケースに、そっとヴァイオリンを戻すとかなでは視線を空に戻した。
近くの木に背を預けて、思いきり深く息を吸いこむ。
肺いっぱいに満ちる空気に、かなではくすりと笑い声をあげた。
早朝の空気は清々しくさわやかで、心が洗われるような気分になる。
地面に置いていたヴァイオリンケースを手にすると、ベンチへ腰を下ろす。
ほとんど人もいない、独特の時間軸を持つこの時間帯ゆえの、たゆたうような感覚。
ふわりやわらかな笑みを浮かべたかなでは、そっと目を閉じると音に耳を傾けた。



しばらくして、難しいカオで腕を組み、足を組んでいた千秋はそれを解いた。
足を地面に下ろした瞬間、そのまま足に力をこめて立ち上がる。
その手に握られていたのは、ヴァイオリンケース。
かちゃ、とちいさな音を立てて開いたヴァイオリンケースの中から出てきたのは、彼の愛器。
赤いボディに光を反射したカンタレラは、いつも以上に輝いて見えた。
軽く弓を弦に触れさせて、音を確かめる。
ちいさくうなずいて口角をあげると、千秋はすっと弦を走らせた。
ついさっきまで、かなでが弾いていたのと同じ曲。
その曲が、まったく違う解釈で、テンポで、音色で……響く。
空気を震わせるように、熱く、どこか甘い音が空間をかき鳴らす。
目を閉じていたかなでは、聞こえてきた音に目を開けた。
音に乗せられた千秋の心に、ふとはにかむような笑みをこぼして。
おそらく、何度も彼の演奏を聴いたことのある人ならば、今の音に違和感を覚えるだろう。
ただ、今この場にいる人の中でその違いがわかるのが、かなでだけだっただけのことで。
普段の彼の音は、情熱的で甘くはあるけれど、どこか冷めた部分もあるものだったのだけれど。
今の音は、ちがった。割り切った感情や、押し殺した感情は見えなかった。
それよりもむしろ、響いてくるのは感情の揺れ、切なさ──…、切実に迫った音色だった。
「千秋さん、」
ちいさな声で呟いて、かなではベンチから立ち上がった。



心臓の音が、うるさい。
はぁはぁと荒い呼吸が耳に響いて、彼の音がかすんでしまう。
それでも。
一刻も早く、とかなでは足を止めなかった。
……ただただ、かなでの音を聞いたら弾きたくなった。
気付いた時にはもう、本能的にカンタレラを手にしていた。
目を閉じて、外部からの情報をすべて遮り。
自分の中にある、大きな想いに向き合って、ひたすら弾き続ける。
不思議と、感情というものは音に乗りやすいらしい。
ずっと不安定に揺れる音は、ときどき理由もなく不安にかられる気持ちのようで。
自分に自信が持てないなんてこと、かなでに逢ってからがはじめてなんだぜ？
……お前に言ったら、嘘だって笑われそうだけど。
それくらいに。
(俺はお前のことを愛しちまってるんだよ、)
困ったような笑みを、千秋が浮かべた瞬間だった。
答えるように鳴り響いたヴァイオリンの音に、千秋は閉じていた目を開けた。
それは、恋い焦がれた音色。俺の音とは正反対の、やさしくておだやかで、可愛らしい音。
「……かなで……」
消え入りそうなほどにちいさく、呟いた声に、ふわり心を包む微笑みが返ってくる。
言葉ではなくて、いっそうあたたかくやさしくなったかなで音に、笑みを返して。
愛してる、その想いを込めて。




何度でも、この想い伝えるために奏でるから。俺たちふたりだけの音楽を。
このあふれんばかりの想いを伝えるには、言葉だけじゃ足りなくて。
俺とかなで、ふたりのためだけのマエストロフィールドを、そこに広げるから。
(愛してるぜ、かなで)
そっと、音に乗せてそう、呟いた。