天邪鬼な言葉を並べて
立花仙蔵は、後輩の言葉に反応せず、黙々と課題を書き続けた。
「退屈です」
「滝夜叉丸は委員会みたいです」
「空からうんこが降ってきました」
「先輩のばーか」
「おたんこなすー」
「でーべーそー」
はぁ、とため息を漏らし、仙蔵はようやく筆を置いた。
「今日は来ても相手しないと言っただろう」
穴でも掘って来い。本の頁をめくりながら気を紛らわせるための提言をするが、当の後輩は全く聞き入れない。
ただ寛ぐにしては度が過ぎている喜八郎は、仰向けになりながら自分の足を仙蔵の背にのせている。
「先輩なんて大嫌いです」
「そうか、なら好きな奴のところに行って来い」
「…………」
背中に掛かる足の重さから開放されたかと思えば、喜八郎は後ろから抱きついてきた。
「行かないのか?」
「私が行くと先輩は一人で寂しいでしょう」
寂しがっているのはどっちだ。
仙蔵が上体をわずかに倒して顔を振り向かせると、視線がかち合う。片手で喜八郎の顎を掴む。
「……『大嫌い』、だったか? 私は嫌ってくれいる相手と一緒にいたいとは思わないんだが」
ついと視線が泳ぐ。その様子を目を細めてみる。
「本気で嫌っているとでも思っているんですか、バカ先輩」
ああ、素直じゃない。
けれど、そこが可愛らしい。
喜八郎の唇に、自分の唇を押し当てた。相手は驚いた表情を見せてから目を閉じて、ほんの少しだけ口を開く。唇の間を割って潜り込んでくる舌はおぼつかない動きで、必死に絡めてくる。
それに驚きながらも、全身を振り返らせて、嬉しさを込めて仙蔵は応える。
酸素を取り込もうと唇を離したときに、喜八郎のまだ物足りなそうな表情を胸の中に閉じ込めて、そっと抱きしめる。
「嫌いだと、嘘でも言ってくれるなよ」
だって、と籠った声が聞こえる。
こういうときくらい、素直に応えてくれれば良いのに。ひねくれたところは直りそうにない。
彼の変わりに、仙蔵は真実の言葉を彼に送ることにした。
甘く、優しく囁いて。
「誰よりも愛しているよ、喜八郎」
素直な言葉を出せない彼は、きつく大好きな先輩を抱きしめた。
作品名:天邪鬼な言葉を並べて 作家名:すずしろ