雪に咲く花
あの日見た雪を忘れることなんてできないけれど
思い出は、手のひらの中で暖めて、越えていくものだから。
「リトー？ 早く家入らんと風邪ひくしー」
「あ、うん、ごめんポー。ちょっと待ってね」
チラチラと降り出した今年一番の初雪に空を見上げて佇むと、家に駆け込んだポーランドが不思議そうに俺を振り返った。
銀色の空から零れ落ちていく、粉砂糖のような雪。シンシンと舞い落ちるそれは、華やかで綺麗だ。
「リートー！」
「いまいくよ、待ってて！」
玄関の扉を手で押さえたまま、ポーランドがイライラした声をあげて俺を呼ぶ。
その声に笑顔で振り向くと、俺は荷物を持つ両手の形を思いながらゆっくりと歩き出した。
あの日も、こんな風に両手を広げて、俺は雪の中に佇んでいた。
あの遠い雪の日。
キミと離れた手が、ゆっくりと熱を失って冷えていった、あの日のこと。
雪は時間さえ眠らせる魔物のように思えた。冷えていく体、弱くなっていく声。
そんな中でさえ、気丈であろうとしたポーランドの姿が、
俺には、雪の中に咲く花のように思えたんだ。
「なにしてたん？」
「ううん、心配させてごめん、ポー。ありがとう」
扉を押さえてくれていたポーランドにお礼を言って、両手いっぱいに抱えた荷物を玄関に下ろす。
「ふー……肩凝ったー」
「遅いし！ 玄関開けっ放しのまま待たせるとかありえんくない？」
「ごめんってば。っていうか、ポーも荷物少しぐらい持ってくれてもいいのに……」
「なんで？ 俺はリトを鍛えさせてあげてるんよ？ 感謝するべきだしっ」
なにそれ、と笑おうと思ったところに、ポーは不意に視線をそらせてうつむいた。
どうしたの、と肩に手を置こうとした途端、開いた腕の間にもぐりこむように、ポーがいきなり俺に抱きついてくる。
「ポー？」
ぎゅう、と強く俺の背中に回された手が締め付けられると、胸のあたりの苦しさにげほっとせきが漏れた。
「ちょ、ちょっと、ポー、どうしたの……苦しい、苦しいって」
強い力。ただ抱きつくだけじゃなくて、強く抱き締めるそれは、抱えたものをどこにも手放なしたくないという言葉のように。
「ポー……？」
「リトはさぁ、なんでしょっちゅう辛気臭い顔するん？」
胸元で呟いた声が、消えそうに小さい。
「えっ？」
「さっき。初雪が降ると、いつもあんな顔してるし。気づいとらん？」
「辛気臭い顔って……俺、笑ってたよ」
「だから」
「？」
「リトのあーいう笑い。辛気臭いし。変だし」
「……ポー」
「あんな、誰かを見送るような顔して空を見上げるの、ありえんし」
「………そんな顔、してたんだ」
「うん」
「ごめん、ポー」
「最悪やし」
「……でも、違うよ。俺はもう、何も考えてないよ」
「はっ？」
「ただね、懐かしいって思うだけなんだ。俺はもう、あの日を越えたから。俺はもう、目の前のことしか見ないって、決めたから」
「………当たり前やし」
「うん。だから、心配かけてごめんね、ポー」
「ホントやし。俺に心配されるとか、もう絶対したらいかんし」
「うん……ありがとうね」
「………ん」
あの雪の日。開いた手のひらの中、消えていった熱を思い出す。
季節がめぐり、落ちていった花が再び春に咲くように、キミは再び俺の前で笑ってくれたから。
過ぎ去っていった冬を春に思い返して嘆くことなどないように、
俺はもう、あの日の悲しみを今のキミに重ねたりしない。
「ポーランドは、雪の花みたいだね」
「はぁ？」
「大好きだよ、ポー」
「はぁ？？？ ちょ、リトが変やし！ キモいし!!」
抱き締める熱を確かめながら、花びらのような前髪をそっと開いてそっと唇をあてる。
「ポーランドが俺といてくれて、本当に嬉しい」
「………っ、なんなん？ リト、ほんと、変やし……」
唇に触れる柔らかな温かさは、キミの命のよう。
「てゆーか、俺の方がよっぽどリトのこと好きやし。負けんし」
「うん。俺も、負けないけど」
重ねた手のひら、見つめあう瞳。くすぐったそうに笑う、キミの笑顔。
ポーランド。
キミはまるで、冬に咲く力強い花。
END