NeverMore7
「陽介！？」
反射的に竹刀をつかみ、調理室を飛び出す。
左右に視線を走らせれば、廊下の端に、黒い固まりが蠢くのが見えた。
「離せこのっ！！ふざけんな！！」
波打つ影の中から、陽介の声が響く。
「陽介！」
全力で走り寄ると、竹刀を振り降ろした。
手応えなく散る影の中に、陽介の姿が見える。
「相棒！」
「手を伸ばせ！！早く！！」
影の薄くなった部分を狙って、陽介が手を突きだしてきた。
その手をつかもうとした瞬間、指先に影が絡みつく。
「！？しまっ！」
振りほどく間もないほど素早く、影は全身を覆っていった。
「先輩！！」
「青葉君！！」
「センセイ！今助けるクマ！！」
後ろから、皆の声が聞こえる。
陽介が、必死に影を散らしながら、
「相棒！つかまれ！！」
伸ばしてくる手を取ろうとして、
『ダメだよ、アキくん。一緒に連れて行かれちゃうよ？』
その声に、動きを止めた。
この手を取れば、陽介も捕まってしまう。
それは出来ない。
そんなことは、してはいけない。
ぐっと体を引っ張られる感覚に、膝が折れた。
伸ばされた手が、空をつかむのが見える。
これでいい。陽介を巻き込まずにすんだから。
影に視界を塞がれ、暗闇に包まれたその時、
「させるかよ！」
陽介の声と、何かが体当たりする衝撃を感じた。
クス･･･
クスクス･･･
ふふふ･･･
誰かの笑い声が、さざ波のように聞こえる。
背中に当たる、冷たく硬い感触に顔をしかめながら、目を開けた。
ぼんやりとした光と漂う霧以外、目に入るものはない。
微かなうめき声が聞こえ、慌てて目をやれば、陽介がうずくまって腰をさすっていた。
「陽介っ、大丈夫か？」
「･･･モロに腰打った。赤ちゃん出来なくなったらどうすんだ」
「完二に責任取ってもらえ」
立ち上がり、周囲を見回すも、霧に遮られて視界が利かない。
「参ったな。陽介、眼鏡持ってきてるか？」
「持ってねーよ。あれ以来、霧は出てねえし」
陽介の言葉に頷き、先ほど聞こえた笑い声は、どの方角だったろうかと、辺りを見回していたら、
「うりゃあああああああ！！！」
いきなり陽介が殴りかかってきたので、身をかわして避けた。
「何すんだよ、いきなり！」
「何じゃねーよ！お前、さっき手を伸ばすのやめただろ！！俺を巻き込むからとか、なんか、そんなくだらないこと考えただろ！！ふざけんじゃねーよ！！」
「なっ！ふざけてんのは陽介だろ！！みんなと合流して、助けに来るなりなんなりすればいいのに！！巻き込まれてどうすんだよ！！」
「うっせー！！目の前でお前が捕まってんのに、見捨てられるかよ！！」
「だから！見捨てるとかじゃなくて！！」
『ねえ、一緒に遊ぼ？』
突然響いた声に、お互い口をつぐむ。
声の方に目をやれば、徐々に霧が晴れていき、人影が浮かび上がった。
「菜々子ちゃん！！」
「りせ！！直斗！！大丈夫か！？」
椅子に座っている菜々子ちゃんと、床に座るりせと直斗。三人とも、何故かドレスを着ている。
呼びかけにも反応せず、三人は視点の定まらない瞳で、宙を見つめていた。
その後ろに立つ、ワンピースの少女。
「ねえ、アキ君、遊ぼ？」
「え？何･･･」
問いかけの途中で、突然少女の足下から影が溢れだし、こちらに迫ってくる。
「！？」
「ちょ！！何だよ！！！」
「うふふ･･･あははは！！ねえ、遊ぼうよ！！遊ぼう！！」
襲いかかってくる影に、竹刀を叩きつけた。
だが、一瞬散らばった後、また集まり、こちらに迫ってくる。
「ぎゃーーーー！！やめろ！こっちくんな！！」
陽介が叫び声をあげながら、両手を振り回した。
手に持ったスパナは、確実に影を捕らえるものの、ダメージを与える様子はない。
「陽介！ペルソナ出せ！本体を攻撃するんだ！！」
「おう！って、え？本体？」
お互い、無言で少女に視線を向けた。
「お、鬼！悪魔！！お前、人間じゃねえ！！」
「うるっさいな！！他に手があんのかよ！！」
「やだ！！出来ない！！お前がやればいいだろ！！」
「出来ないから言ってんだよ！！いいからやれ！！」
「ぎゃー！！鬼だ！！親友だと思ってたのに！！」
「やかましい！！豆腐ぶつけんぞ！！」
「何で豆腐！？」
「ねえ、私とも遊んで？」
瞬間、影に体をなぎ払われ、地面に叩きつけられる。
衝撃に目が眩み、息苦しさに体を折り曲げた。
「かはっ！くっ･･･」
「相棒！」
駆け寄ろうとする陽介の体に、影がまとわりつく。
「アキくん、遊ぼ？」
「うわっ！ちょ！！何すんだ！！」
じたばたと暴れる陽介を持ち上げ、勢いよく投げつけてきた。
「うぎゃあああああああああ！！」
「うわっ！！」
間一髪、横に転がって避けると、陽介は、派手に転がっていく。
「おい、大丈･･･！？」
陽介に声を掛ける間もなく、今度は、菜々子ちゃんが投げつけられてきた。
危ういところを抱き止めるが、反動で背中を強かに打ちつけてしまう。
「くぁっ！げほっ！！」
「相棒、大丈夫か！？って、何で俺のことは避けるんだよ！！」
「当たり前だろ！！お前なんか受け止められっか！！骨が折れたらどうすんだ！！」
「そこはあれだ！俺らの友情パワーで！！」
「お前、テレビ見すぎ！！無茶言うな！！」
「アキくんは、別のお人形がいいの？」
少女の声とともに、影は、りせと直斗の体を持ち上げた。
「いや、ちょ、それは･･･」
「受け止めろ、相棒！愛のパワーで！」
「無茶言うな！！」
「お前、女の子を床に落とす気かよ！？マジで鬼だ！！」
「んなこと言ったって、菜々子ちゃんとは訳が･･･！？」
「あなたには、こっちをあげる」
直後、りせの体が陽介めがけて降ってくる。
「ぎゃあああああああああああ！！」
めきごしゃっ！！
･･･避けずに受け止めたのは、えらいと思うぞ。うん。
「ほら、こっちも」
影が、直斗の体を高く持ち上あげた時、
「ジライヤ！！」
陽介のペルソナ、ジライヤが、少女に向かって雷を放った。
小さな体が閃光に包まれ、直斗を絡め取っていた影が、力なく床に落ちる。
･････････。
「わー、菜々子ちゃーん、あのお兄ちゃん怖いねー」
「ちょっ！？待てこら！！お前がやれって言ったんじゃねーか！！」
「言ってない」
「嘘つけーーーーー！！確かに言ったぞ！！『本体を攻撃しろ』って！！」
「はあ･･･酷いお兄ちゃんだねえ。俺に濡れ衣を着せようとしてるよ。自分でやったのにねえ」
「いちいち菜々子ちゃんに話しかけんな！！地味に傷つく･･･！？」
わめく陽介の体に、影がまとわりつく。
「陽介！」
「相棒！！危ねえ！！」
陽介に気を取られた瞬間、横から影が覆い被さってきた。
とっさに、菜々子ちゃんを放り投げる。
「相棒！！」
暗闇に包まれながら、陽介の声が聞こえた。
応えようにも、口を塞がれてしまう。
「くそっ！相棒を離せ！！」
陽介の声。一瞬影が薄くなるが、すぐにまた暗闇が戻ってきた。
振り払おうとしても、体の自由が利かない中、
『嘘つき』
首筋に、ひやりとした感触。
反射的に竹刀をつかみ、調理室を飛び出す。
左右に視線を走らせれば、廊下の端に、黒い固まりが蠢くのが見えた。
「離せこのっ！！ふざけんな！！」
波打つ影の中から、陽介の声が響く。
「陽介！」
全力で走り寄ると、竹刀を振り降ろした。
手応えなく散る影の中に、陽介の姿が見える。
「相棒！」
「手を伸ばせ！！早く！！」
影の薄くなった部分を狙って、陽介が手を突きだしてきた。
その手をつかもうとした瞬間、指先に影が絡みつく。
「！？しまっ！」
振りほどく間もないほど素早く、影は全身を覆っていった。
「先輩！！」
「青葉君！！」
「センセイ！今助けるクマ！！」
後ろから、皆の声が聞こえる。
陽介が、必死に影を散らしながら、
「相棒！つかまれ！！」
伸ばしてくる手を取ろうとして、
『ダメだよ、アキくん。一緒に連れて行かれちゃうよ？』
その声に、動きを止めた。
この手を取れば、陽介も捕まってしまう。
それは出来ない。
そんなことは、してはいけない。
ぐっと体を引っ張られる感覚に、膝が折れた。
伸ばされた手が、空をつかむのが見える。
これでいい。陽介を巻き込まずにすんだから。
影に視界を塞がれ、暗闇に包まれたその時、
「させるかよ！」
陽介の声と、何かが体当たりする衝撃を感じた。
クス･･･
クスクス･･･
ふふふ･･･
誰かの笑い声が、さざ波のように聞こえる。
背中に当たる、冷たく硬い感触に顔をしかめながら、目を開けた。
ぼんやりとした光と漂う霧以外、目に入るものはない。
微かなうめき声が聞こえ、慌てて目をやれば、陽介がうずくまって腰をさすっていた。
「陽介っ、大丈夫か？」
「･･･モロに腰打った。赤ちゃん出来なくなったらどうすんだ」
「完二に責任取ってもらえ」
立ち上がり、周囲を見回すも、霧に遮られて視界が利かない。
「参ったな。陽介、眼鏡持ってきてるか？」
「持ってねーよ。あれ以来、霧は出てねえし」
陽介の言葉に頷き、先ほど聞こえた笑い声は、どの方角だったろうかと、辺りを見回していたら、
「うりゃあああああああ！！！」
いきなり陽介が殴りかかってきたので、身をかわして避けた。
「何すんだよ、いきなり！」
「何じゃねーよ！お前、さっき手を伸ばすのやめただろ！！俺を巻き込むからとか、なんか、そんなくだらないこと考えただろ！！ふざけんじゃねーよ！！」
「なっ！ふざけてんのは陽介だろ！！みんなと合流して、助けに来るなりなんなりすればいいのに！！巻き込まれてどうすんだよ！！」
「うっせー！！目の前でお前が捕まってんのに、見捨てられるかよ！！」
「だから！見捨てるとかじゃなくて！！」
『ねえ、一緒に遊ぼ？』
突然響いた声に、お互い口をつぐむ。
声の方に目をやれば、徐々に霧が晴れていき、人影が浮かび上がった。
「菜々子ちゃん！！」
「りせ！！直斗！！大丈夫か！？」
椅子に座っている菜々子ちゃんと、床に座るりせと直斗。三人とも、何故かドレスを着ている。
呼びかけにも反応せず、三人は視点の定まらない瞳で、宙を見つめていた。
その後ろに立つ、ワンピースの少女。
「ねえ、アキ君、遊ぼ？」
「え？何･･･」
問いかけの途中で、突然少女の足下から影が溢れだし、こちらに迫ってくる。
「！？」
「ちょ！！何だよ！！！」
「うふふ･･･あははは！！ねえ、遊ぼうよ！！遊ぼう！！」
襲いかかってくる影に、竹刀を叩きつけた。
だが、一瞬散らばった後、また集まり、こちらに迫ってくる。
「ぎゃーーーー！！やめろ！こっちくんな！！」
陽介が叫び声をあげながら、両手を振り回した。
手に持ったスパナは、確実に影を捕らえるものの、ダメージを与える様子はない。
「陽介！ペルソナ出せ！本体を攻撃するんだ！！」
「おう！って、え？本体？」
お互い、無言で少女に視線を向けた。
「お、鬼！悪魔！！お前、人間じゃねえ！！」
「うるっさいな！！他に手があんのかよ！！」
「やだ！！出来ない！！お前がやればいいだろ！！」
「出来ないから言ってんだよ！！いいからやれ！！」
「ぎゃー！！鬼だ！！親友だと思ってたのに！！」
「やかましい！！豆腐ぶつけんぞ！！」
「何で豆腐！？」
「ねえ、私とも遊んで？」
瞬間、影に体をなぎ払われ、地面に叩きつけられる。
衝撃に目が眩み、息苦しさに体を折り曲げた。
「かはっ！くっ･･･」
「相棒！」
駆け寄ろうとする陽介の体に、影がまとわりつく。
「アキくん、遊ぼ？」
「うわっ！ちょ！！何すんだ！！」
じたばたと暴れる陽介を持ち上げ、勢いよく投げつけてきた。
「うぎゃあああああああああ！！」
「うわっ！！」
間一髪、横に転がって避けると、陽介は、派手に転がっていく。
「おい、大丈･･･！？」
陽介に声を掛ける間もなく、今度は、菜々子ちゃんが投げつけられてきた。
危ういところを抱き止めるが、反動で背中を強かに打ちつけてしまう。
「くぁっ！げほっ！！」
「相棒、大丈夫か！？って、何で俺のことは避けるんだよ！！」
「当たり前だろ！！お前なんか受け止められっか！！骨が折れたらどうすんだ！！」
「そこはあれだ！俺らの友情パワーで！！」
「お前、テレビ見すぎ！！無茶言うな！！」
「アキくんは、別のお人形がいいの？」
少女の声とともに、影は、りせと直斗の体を持ち上げた。
「いや、ちょ、それは･･･」
「受け止めろ、相棒！愛のパワーで！」
「無茶言うな！！」
「お前、女の子を床に落とす気かよ！？マジで鬼だ！！」
「んなこと言ったって、菜々子ちゃんとは訳が･･･！？」
「あなたには、こっちをあげる」
直後、りせの体が陽介めがけて降ってくる。
「ぎゃあああああああああああ！！」
めきごしゃっ！！
･･･避けずに受け止めたのは、えらいと思うぞ。うん。
「ほら、こっちも」
影が、直斗の体を高く持ち上あげた時、
「ジライヤ！！」
陽介のペルソナ、ジライヤが、少女に向かって雷を放った。
小さな体が閃光に包まれ、直斗を絡め取っていた影が、力なく床に落ちる。
･････････。
「わー、菜々子ちゃーん、あのお兄ちゃん怖いねー」
「ちょっ！？待てこら！！お前がやれって言ったんじゃねーか！！」
「言ってない」
「嘘つけーーーーー！！確かに言ったぞ！！『本体を攻撃しろ』って！！」
「はあ･･･酷いお兄ちゃんだねえ。俺に濡れ衣を着せようとしてるよ。自分でやったのにねえ」
「いちいち菜々子ちゃんに話しかけんな！！地味に傷つく･･･！？」
わめく陽介の体に、影がまとわりつく。
「陽介！」
「相棒！！危ねえ！！」
陽介に気を取られた瞬間、横から影が覆い被さってきた。
とっさに、菜々子ちゃんを放り投げる。
「相棒！！」
暗闇に包まれながら、陽介の声が聞こえた。
応えようにも、口を塞がれてしまう。
「くそっ！相棒を離せ！！」
陽介の声。一瞬影が薄くなるが、すぐにまた暗闇が戻ってきた。
振り払おうとしても、体の自由が利かない中、
『嘘つき』
首筋に、ひやりとした感触。
作品名：NeverMore7 作家名：シャオ