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さらさらと流れる川。
木の葉のさやぐ森。
　柔らかに照る太陽の光。
　それら全てが調和したこの場所は、妖怪の山と言う。
　幻想郷の中でも、妖怪が特に多くいる山だ。
「じゃあ、ここでお別れなのかい？」
「……そうだよ」
　男女、いや、女の方は河童だろうか。緑色の帽子に、二つに縛った蒼い髪の毛。背中には大きいリュックを背負っている。
「……やっぱり俺は帰りたくない！」
「だめだよ、人間はここにいちゃいけないんだ」
　河童が諭すように言う。
　しかし男は、
「今まで、ほんの数日だったけど、突然ここにきて何もわからなかった俺に、にとりは色んなことを教えてくれたじゃないか！　お礼もできずに帰るなんて出来ない！」
「……」
　男は義理堅く、情に厚かった。けれど河童は、
「……あなたが無事に帰ってくれることが、私の一番の願いです」
「……」
　少しの間、沈黙が時を止めるような感覚が、二人を包んだ。
「そうか。それなら俺は帰ろう。だが約束する。にとり、お前のことは絶対に忘れない」
「……はい」
　河童、河城にとりは心が痛かった。
幻想郷に連れてこられた外界の人間は、幻想郷にいた時の記憶を全て消された上で帰されるのだ。
つまり、彼がどれだけ忘れないと思っても、それは強制的に、その意思ごと削除される。
「じゃあな、にとり」
「はい……」
　にとりは、彼女の生涯で一番辛いであろう別れを、終えた。


　それは数日前のことである。
　にとりはいつものように、川へ水浴びに来ていた。
「ふぅー、このごろ暑くなってきたなー」
　その時だった。
「……え？」
　川に、人間が流れていた。
「え、ちょ、わわ、どうしよう！？　でもあれ死なないかな……えぇい！」
　恥ずかしくはあったが、盟友とも言える（にとりの中でだけだが）人間を死なせるわけにはいかないので、勇気を振り絞って川から引きずり出した。
「だ、大丈夫かな……」
　にとりは人間の顔をまじまじと見つめる。
　数十分ほどそうしていただろうか、人間が急に目を覚ました。
「はっ！　こ、ここは！？」
　にとりはというと、あまりに驚いて硬直していた。
「……あ、あの、もしもし？」
「……え、あ、はい！？」
　にとりはやっと反応する。
「ここはどこですか？」
「こ、ここは……幻想郷です」
「げんそーきょー？」
　人間が聞き慣れない単語に頭を傾げる。
「と、所であなたはどこから？」
　今度はにとりが質問をする。
「東京都だ」
「とーきょーと？」
　ここでにとりは確信した。

――この人間、外界のやつだな。でもどうしよう……

にとりは外界の人間とやらに出会うのは初めてだった。
「と、とりあえず私の所にくる？」
「……ああ、そうしてくれるとありがたい。なにせ何もわからないもので……すまない」
「いやいや！　私は人間が好きだからね」
「……？　すると君は人間じゃないのかい？」
「……私は河童だよ」
　にとりは自分の種族を再認識していた。
――そういえば、いつもこの言葉を言ったら、迫害されたんだっけ。きっと今回も……
「おお、そうだったのか！　いやぁ、河童を見るのは初めてだな！」
「……え？」
「人間となんら変わらないじゃないか！　それにこんなに可愛いし！」
「……うぅ」
　この時にとりは、恥ずかしさで頭がいっぱいになっていた。
「じゃあお言葉に甘えてお世話になっていいかな？」
「う、うん！　いいよ！」
「ありがとう」
　その時の男の笑顔は、にとりの心の中に深く刻まれた。


　それからというもの、たった数日でにとりは男を色んな場所へ連れて行ったり、色んなことを教えたりした。それはもう、今まで出来なかったことを、思い切り吐きだすかのように。
　にとりはこの数日間、大好きな盟友と、最高の笑顔で過ごした。


　そして今、それら全てが瓦解した。
　見せた景色、教えた知識、全てがあの男から消える。
　そう思うとにとりは涙が止まらなかった。
「……そういえば、この涙はいつ以来だろう」
　今までを思い返すと、迫害、孤独でひとり泣いたことはあっても、別れで涙を流したことなどなかった気がする。
「……あんなに笑ったのっていつ以来だろう」
　あの人間といた時は、全てが楽しくて、常に笑っていたと思う。
「……」
　にとりは静かに涙を拭く。
　どうしたって、どれだけ泣いたって、どれだけ悲しんだって、あの人にはもう会えない。
　だから、にとりは――笑う。


「楽しかったよ人間！　またね！」


　人間はこちらに背を向けたまま、手を振った。
　にとりは笑った。ここ数日間のことを思い出して笑った。笑っていた筈なのに、泣いていた。


「にとり～、今日は何してるの～？」
　厄神がにとりの近くに寄って問い掛ける。
「ん、厄神様。今はちょっと新しい機械の開発をしてるんだ！」
「へ～」
　にとりはせっせと手を動かして、厄神、鍵山雛が見たこともないような部品を扱っていく。
「で、それは何の機械なの～？」
「む、よくぞ聞いてくれました！　これはキュウリ製造機だよ！　これが完成すれば、キュウリの種と水を入れるだけで、簡単にキュウリが出来ちゃうんだよ！」
「へ、へ～、無駄に高性能なのね～」
　にとりは得意げに胸を張るが、雛はその凄さをもうちょっと別の方向に活かしてくれないかな、と思うのであった。
　そこへ、一陣の風が吹いた。
「ん？　射命丸じゃないか」
　そこには烏天狗の少女がいた。
「にとりさん、ちょっと面白い記事が手に入りましたよ」
「ん？　なんだい？」
　射命丸は少し口角を上げて、
「にとりさんに会いたい人がいるらしいです。それも人間で」
「へぇ、また機械の注文かな？」
「いえ、それがですね……」
　射命丸はにとりの耳元にそっと口を添えて囁く。

「～～～」
「……！」
　にとりは射命丸から何かを聞くと、一目散に博霊神社の方へ行った。
「……何を話したの～？」
「……厄神様」
「なに～？」
「人間って強いですね」
「……ほぇ？」


　平和。その二文字が一番似合う博霊神社である。
「れ、霊夢！」
「お、来た来た」
　霊夢が笑みを浮かべて、走ってきたにとりを見る。
「この子でしょ？　あんたが言ってた河童って」
　霊夢の横に立っているのは、見覚えのある男。しかし少し違う。
「おお、父が言っていた人と同じです……」
「河童だけどね」
　男性はわなわなと震える。
　それに対してにとりはあまりの驚愕に声が出ないでいる。
「……ま、感動シーンなんて似合わないわ！　今日はプチ宴会でもしましょうか。もちろん、にとりとこいつも含めてね」
　霊夢は男を肘でつついておどける。
「宴会と聞いて！」
　刹那、急に神社の方から鬼が現れた。
「宴会なら私も入れてもらおうか！」
　同時に空からも金髪の魔法使いが降りてきた。
「……ふふ、宴会と言うとすぐに寄ってくるんだから。こんなにたくさんいるけど、いいかしら？」
　霊夢は男とにとりに問う。
　二人は顔を見合わせて、少し笑顔を作った。

「もちろん！」

　その宴会のあと、ほぼ全員が博霊神社で吐いたという。