光への帰還
かざされたセシルの手から柔らかな光が溢れオニオンナイトの腕の傷口を塞ぐ。
「よし。じゃあクラウド、殿は任せたよ」
セシルの言葉にクラウドは頷く、ティーダは何かに気付いて辺りをきょろきょろと見渡す。
「ジタンは？一緒じゃなかったっけ？」
「『仕事』するから単独行動だよ」
セシルの答えに納得してティーダは頷き、クラウドに促されて歩き出した。
光の戦士とオニオンナイトを連れ、四人はパンデモニウム内のトラップを解除し終えたジタンと合流し、
パンデモニウムを脱出し野営地に戻った。
野営地で待機していたバッツとティナは二人の帰還に大いに喜び、すぐに治療に取り掛かった。
光の戦士はバッツがあたり、
オニオンナイトの治療にはティナがあたる事になりティナはオニオンナイトが休む天幕に来ていた。
「清かなる光よ、私に力を貸して、傷付いた彼を癒して、癒しの光よ此処に、ケアルガ」
ティナがケアルガを唱える、傷口に光が降注ぎオニオンナイトの傷口を癒す。
元々ケアルラである程度は癒してあったのでケアルガまでしなくて良いとは言ったが、
どうしてもといつに無い強引さで押し切られた。
「ありがとう、ティナ」
治して貰いティナに礼を言いながらオニオンナイトはいそいそと通気性の良い麻素材の服を着る、
じっとこちらを見つめるティナに気恥ずかしさと同時に男として見られていない哀しさを覚えた。
「…心配かけさせてごめんね、ティナ」
着替え終わり、オニオンナイトが謝るとティナは首を横に振る。
「そんな事ないよ。でも、二人が無事で本当に良かった」
「うん…そうだね」
ティナの言葉にオニオンナイトの歯切れの悪い答えをするが、ティナは全く気付いていないようだ。
「何か欲しいものとかある？私、持ってくるけど…」
「ありがとうティナ。でも、今は疲れたからちょっと休むよ」
そう言ってブーツを脱いで、簡易の寝台で横になろうとするオニオンナイトにティナは頷いて立ち上がる。
「じゃあ、スープを作ってあるから後で持ってくるね。大丈夫、バッツが作ったから私のよりずっと美味しいよ」
そう言って入口の布を捲り上げ天幕から出ていった。ティナの言葉に苦笑を洩らしながら、
オニオンナイトは横になり深く息を吐いた。本当に疲れた、肉体的にも精神的にも――。
オニオンナイトは起き上がり寝台から下りて外に出る、自分よりもっと疲れているだろう人の所に。
光の戦士の天幕は少し皆より離れている場所にあった、
自分も離れているからゆっくり休んで欲しいという皆の気遣いだと分かった。
その光の戦士の天幕からバッツが出て来た。
「お、オニオン！どした？」
「あ…ライトさんはまだ起きてる？」
「リーダー？ちょうど今、治療が終わった所だから起きてるぞ」
そう言ってバッツが布を捲り、中にいる光の戦士に声を掛けた。
「リーダー、オニオンが来てるけど、どうする？」
「通してあげてくれ」
中の光の戦士が言うとりょーかいと軽いノリで答えて布を捲り上げる、
オニオンナイトは躊躇いがちに中に入った。
中に入るとあの薫りがしてオニオンナイトは天幕内を見渡すと端に香炉が置いてあり燻らせていた。
「どうした、オニオン？」
声を掛けられてオニオンナイトは光の戦士を見ると、簡易の寝台に座り服に袖を通していた。
自分と同様、通気性の良い麻素材の服だった。
「え、えっと…」
理由なんて無かった、ただ気になって会いに来ただけでいざ聞かれて理由を探す。
「怪我は大丈夫なのだな」
光の戦士の言葉に、理由を探していたオニオンナイトは一瞬、理解に遅れたがすぐに分かった。
「はい、ティナがケアルガを掛けてくれたから」
「そうか…」
光の戦士は立ち上がり、オニオンナイトの腕を取り傷口があった場所をそっと撫でる。
「すまなかった、君の怪我は私の所為だな」
「そ、そんな事ないです。むしろ謝るのは僕の方ですから…」
光の戦士に促されて寝台に腰を掛けたオニオンナイトは、光の戦士に目を合わせず俯いて膝に手を置く。
「僕がいたからライトさんがあんな目にあったんです、ライトさんだけなら自力で脱出できた筈……」
オニオンナイトの言葉を遮る様に光の戦士がオニオンナイトを抱き締めた。
「私一人だったなら、私は生きて戻って来なかっただろう」
光の戦士の言葉にオニオンナイトは驚いて光の戦士を見上げる、
光の戦士は抱き締めていたオニオンナイトを離す。
「一人だったなら、私はきっとこの首をかっ切って自害していただろうな」
首元を撫でながら光の戦士は淡々と口にする、
オニオンナイトは恐ろしい事をと思いながらこの人ならやりかねないと納得してしまった。
「君がいてくれたから、私は踏み止まれたのだ。
君の存在が私を私たりえる為の光だったのだ、ありがとうルーネス」
秘密の名前を呼ばれて礼を言われたオニオンナイトはどう答えれば良いのか困ってしまう、
光の戦士は水浅葱の瞳が柔らかな色を湛えたままオニオンナイトをまた抱き締める。
「ライトさん？」
「…流石に、疲れたな」
そう言ってオニオンナイトを抱き締めたまま寝台に倒れ込む、
オニオンナイトは光の戦士の腕の中で突然の事に慌てる。
「ら、ライトさん？！あの、離してください！此処はあそこより暖かいですから、一緒に寝なくても――」
「暖かいな、ルーネス…」
オニオンナイトと噛み合わない会話をした光の戦士は、瞼を下ろして寝息を立てる。
がっちり離そうとしない腕が弱冠、弛む。
オニオンナイトは弛んだ腕に気付く、牢屋にいた時は腕が弛む事は無かった。
つまり、ただ目を閉じて体を休ませていただけで、完全に寝ていなかったのだ。
オニオンナイトはそろりと腕を伸ばして畳んである掛け布の端を掴んで引っ張り、
自分と光の戦士になんとか掛けてオニオンナイトも目を閉じ、深く深呼吸をして力を抜いた。
あの薫りが胸一杯に広がった。
「おーい、セシルー？」
光の戦士の天幕内を覗いていたセシルにバッツが声を掛けると、
セシルは人差し指を立てて唇に宛てて静かにとジェスチャーする。
「どうだ？」
「二人で寝ているよ、ぐっすりと」
声を潜めて二人で話しながら天幕を離れた。
「いやぁ、一時はどうなるかと思ったけど、良かったよな」
「まぁね、後はまたイミテーションが大量に来ない事を祈りつつ、警戒するぐらいだね」
「あー、その事なんだけどさ…」
「バッツー！行くぞ！！」
二人で歩きながら話していると、大声でジタンがバッツを呼ぶ。
見ると野営地の入口近くでジタンが立っていた、その横には何故かスコールも立っている。
バッツは手を振って答える。
「何処か行くの？」
セシルが尋ねるとバッツはこれでもかという程の楽しげな笑顔を見せる。
「パンデモニウムに『忘れ物』を取りに、後うちのリーダーとオニオンが世話になったからその『お礼』しに」
そう言ってジタン達の所に行こうとしたバッツを、セシルが呼び止める。
「バッツ、スコールに伝えておいて。僕も後でクラウドと一緒に『お礼』に行くから止めは刺さないでおいてって」
にこやかに微笑みながら言うセシルにバッツは親指を立てて了承して、ジタン達の所に走って行った。