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実に感慨深い声色で言うものだから、思わず青ざめてしまった。

「子供かぁ。」

放たれたその一言にアルフレッドは身を翻さずにはいられない。
事を終え、さて明日の昼まで寝こけてやろうかと瞼を閉じた瞬間のことだった。
今にも頭大丈夫？とでも言い出しそうな顔を貼り付け、米国的オーバーアクションで身構えた相手を見やり、アーサーはあからさまに顔を顰めて見せた。

「何だよ、その反応。」
「いや君が如何にペド趣味であるかは嫌と言うほど知っていたけどもね。頭が少し所かドが過ぎて可笑しいところも理解はしていたけどもね。常識ぶった非常識な奴だってことも分かっていたけどもね。それでも･･･俺はゴメンだぞ。」
「まだ何も言ってねぇのによくそれだけ人のことを否定出来るなお前。」
「だって君、今俺との子供が欲しいとか思ったろ。」
「････････。」

無言は肯定とみて間違いはない。
途端に重い息を吐き出した相手に、手元の煙草に火をつけながらアーサーは反論にも満たない呟きを漏らす。

「別に････ちょっとジョークで言っただけじゃねぇか。」
「へぇ、君に冗談の概念があったとは驚きだ。」
「厭に絡むな、何怒ってんだよ。」
「怒ってないよ、飽きれ返ってるだけさ。」

その割りには語尾が吐き捨てるような物言いだ。
それを指摘したところで相手のヘソを更に曲げる結果となるだけなので、敢えてアーサーは何も言わない。
だから代わりに、黙って髪を撫ぜる。幼い頃の面影を残したその美しい琥珀に指を絡ませ、静かに唇を落とす。
本人は断固として認めようとしないが、こうしてやれば判りやすく大人しくなるのだ。この大きな子供は。

当のアルフレッドも何だかんだでそれを自覚している。彼の指先はとても苦い癖に触れれば途端に甘くなるのだ。
けれども、何処かいい様に言いくるめられている気がしてならないのもまた真実。
素直に擦り寄っていけるほど、自分はもう唯の無知な餓鬼ではない。
だから分かっているのだ。彼がふと呟いた望みは、自分が国であり男である限り叶えてやれないことも。
多くを望みすぎ、結果去っていったアルフレッドに、アーサーはもう大した望みを言わなくなった。その身一つ傍にいればいいのだと、らしくもない下手な口説きで以て自分を抱きしめるのだ。その指の震えからそれが彼の見出した最大限の妥協と愛だったことを自分は知ることとなる。

何もかもが、もどかしくて仕方が無い。
赤く染まりつつある頬や目頭に溜まる熱、全てを隠すかのようにアルフレッドは布団を覆い被る。
今日はハンバーガーに多量のピルでも混ぜてやろうと思った。