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「シーズちゃん♪」
「あぁ？」

日本でもっとも顔を合わせてはいけない二人が、今日も池袋の街にそろってしまった。
ファーのついた黒いコートを纏った男、折原臨也。
金髪にサングラスをかけたバーテン服の男、平和島静雄。
どちらも、単体でも十分な危険人物だ。
そのうえ二人は犬猿の仲であり、街に二人がそろうことはすなわち、小さな戦争の始まりを意味していた。

「相変わらずバカっぽい顔してるね」
「ノミ蟲みたいに性格の悪さが滲み出た顔よりマシだろ」
「はは。その反論がバカっぽくて大嫌いなんだよ、シズちゃん？」
「てめぇ！」

街を行く人々はいらぬ被害をこうむりたくないと、足早に通り過ぎていく。
中には、遠くから二人を見物している好奇心旺盛な若者もいるようだ。

「あ、ところでシズちゃん」
臨也は急に態度を変えて静雄に話しかけた。
「毎月22日が何の日か知ってる？」
満面の笑みで質問を投げかけた臨也を、静雄はぽかんと口を開けて見ていた。
「シズちゃーん、さらにマヌケな顔になってるよ？　あ、こんな難しい質問、シズちゃんにわかるはずないよねぇ」
まくしたてるような臨也の口調は、傍から見れば明らかに静雄をあおるための意図的なものである。
しかし、肝心の静雄にその意図が伝わったことは一度もない。
彼は考える前に体が動くタイプなのだ。

けれども今日は違った。
「そんなもん――俺にだってわかる」
静雄は力に訴える前に、頭を使って臨也の問いかけに答えようとしたのだ。
何故か照れくさそうに目を伏せている静雄に、顔を引きつらせて臨也が言う。
「へぇ。たいした自信だね。じゃあシズちゃん！　答えをどーぞ」
「しょ……」
「しょ？」
言い淀み、静雄はさらに下を向き小声で言った。
「しょ、ショートケーキの日、だろ？」
「……ぷ」
わずかな沈黙の後、耐えきれずに臨也は噴き出した。
「あはははっ！　シズちゃん、見た目に似合わず女の子みたいなこと言うんだねぇ。だいたい他の知識はびっくりするくらい乏しいのに、こういうことだけ知ってるなんてさ――ははっ」
「てめぇ臨也、笑うんじゃねぇ！　ちゃんと合ってんだろうが！」
早口で罵倒された静雄は、恥ずかしさも相まって大声で叫んだ。
大笑いしていた臨也が、急に冷静になって正解を発表し始めた。
「たしかにシズちゃんの言うとおり、“ショートケーキの日”っていうのもあるよ。だけど俺が言いに来たのは――」


そう言いながら、臨也は何かを静雄に投げつけた。
「なんだ、これ」
「見てわからないの？」
臨也が投げたものを反射的に受け取った静雄は、自分がつかんでいるものを見てしばし考えた。
静雄の手にはあるキャラクターの人形が握られていたのだ。
「臨也、これ……バル○ン星人だよな」
「そう！　男の子ならだれでも知ってるバ○タン星人！」
「で。これが何なんだよ」
目を輝かせて話す臨也を、静雄は心底気持ち悪く感じていた。
「えぇ、シズちゃんわからないの？　毎月22日はバルタ○星人の日だよ！」
「……」
「わかる？　二本のはさみ状の手が、“２”に見えるだろ？」
「…………」
「だから毎月22日は、ば・る・た・ん・の・日☆」
生き生きと語る臨也を、静雄は憐みのこもった目で見るしかなかった。
「“ショートケーキの日”なんて女の子みたいなこと言ってないで、男ならやっぱりバルタン星人でしょ！」
「臨也……」
「なに？」
「おまえ、可哀そうだな」
静雄は一言だけ呟いて、臨也に背を向けた。
「ちょ、え、シズちゃんっ？！」
静雄の行動は臨也にとって予想外だったらしく、追いかけることもせずあたふたしていた。
見物していた街の人々も、静雄と臨也の間に暴力沙汰が発生しなかったことに驚いていた。


「あれ、臨也。こんなところでなにしてるの？」
「あぁ、新羅」
そこに通りかかったのは白衣の青年、岸谷新羅だった。
「なぁ新羅！毎月22日と言えば！」
「22日？　ショートケーキの日だね」
「新羅まで！」
臨也は地面に膝をついてうなだれた。
「え、臨也？　どうしたの、いきなり！」
「もういいよ。新羅もシズちゃんも……少年の心を大事にするべきだ！」
それだけ言うと臨也は、新羅を置いて走り去っていった。