迷はし神
そして手にした長槍を家康目がけてぶん投げた。妙にゆっくりと飛んだように見えたそれは、過たず家康の胴の真ん中を貫いた。勢いに負けて家康はそのまま仰向けにどっと倒れる。ずぶ、と鈍い音がしたわりに痛みはない。このあたりでそろそろ家康も気付いている。夢か。尋ねれば少年は――竹千代は、くりくりとした眼を家康に向けてそうじゃねえかな、と答えた。答えながら仰向けに倒れた家康のそばへ寄ってきて、その槍の柄に体重をかけるようにして両腕を乗せた。ずぶりとまた槍が沈んだ。それでなぜワシは自分に刺されたのだろうな。家康が気楽に尋ねると竹千代はこともなげに言う。迷いがあるんじゃねえのか、情けねえぞ。まさか、そんなことがあるものか。家康は一瞬とて躊躇せずに笑みすら浮かべて答えた。そのほうがよほど、あいつに対して傲慢だろう。
家康の曇りのない笑みを見て、ぱちぱちと数回瞬きを繰り返した少年は、ぱあっと顔を輝かせた。そして感心するように言った。たいしたもんだ、上辺をつくろうのが上手くなった。まるで自分が傲慢じゃねえような言い草だ！竹千代が見分するように手を伸ばし、ぺたりと家康の額や頬をかるく叩く。すげえなあ、そうだ、おめえは、迷ってなんかいねえんだ。だって迷えねえんだからなあ。
家康は竹千代の無邪気な笑顔を見上げた。こぷ、と口の端から赤い泡を噴きながら。つうと零れたそれを見ながら、少年はうんうんと得心するように頷いた。
そうしなきゃならねえからな、仕方ねえ、“心にもない言葉を吐いて生きてゆく”んだおめえはワシとおんなじでな。
家康は穴の開いた腹に力を込め、素早く身を起こした。腹の上の槍に体重をかけていた竹千代は、わ、と短い悲鳴をあげて後ろ向きにたたらを踏んだ。そして立ちあがった家康の顔を見て、子供らしい不思議そうな顔で首を傾げた。怒ってんのか。竹千代が問うが家康は答えない。竹千代は続けて言う。そうだよな、だからおめえは、そうしないあいつが得難くて羨ましくてすきだったんだもんなあ。