嬉しさの欠片
３人集まると、真ん中を歩くのはいつもシンだった。
それはタクトとスガタ、ワコが集まるとワコが中央に来るように、変わることが無い。
「えっ、寮じゃない？」
帰り道、タクトはシンの言葉に驚いた。
スガタたちとの話では、寮生だと言っていたはずだが。
シンは曖昧に笑う。
「寮に申請はしてあるんだ。でも、たぶん使わない」
「…どういうこと？」
聞き返すと、シンの表情が曇った。
その隣で、刹那が口を開く。
「俺が無理だ」
「え？」
言葉よりも雄弁に語る刹那の目を見て、タクトはあっと息を呑んだ。
「俺は、ああいうところで暮らせない」
失念していた。
刹那が、戦争を直に経験していることを。
（そうだ。刹那は…）
シンと刹那は中東の生まれで、彼らの祖国はいつだって内戦状態で。
６歳以上であれば子供も戦力として数えられ、洗脳に近い形で戦場へと送られる。
刹那は自らが少年兵となることで、シンを国外に逃がしたのだ。
「…ごめん。嫌なこと聞いた」
彼らにとって、決して良い思い出などではない。
しかも刹那の身体には、刺し傷も切り傷も、銃創だってある。
教師はともかく生徒がそれを見れば、余計な軋轢が生まれるだろう。
（初めて見たあの衝撃は、忘れられない）
…決して刹那の所為ではないのに。
謝るタクトに、刹那は首を横に振る。
「気にするな。お前は"知りたい"と言ってくれたから」
彼が浮かべた微かな笑みを、タクトは見逃さなかった。
「そっか」
何となく照れくさくなり、笑みで誤摩化す。
（昔は気づけなくて、気づけたときはほんと嬉しかったよな…）
刹那は滅多に表情が変わらない。
一方で、シンは感情表現が豊かだ。
嘘をつくのも苦手で、素直ゆえの諍いを度々起こしていた。
当時、今程吹っ切れていなかったタクトは、彼のように明るくなれたらと羨望の眼差しを向けていた。
２人の過去を知ったとき、なぜそれでも笑えるのかと問うほどに。
「あれ？ じゃあ２人はどこに住んでるんだ？」
最初の疑問に思考を戻し、再度尋ねた。
タクトと同じ寮生でないなら、島に親族が居るのだろうか。
幹線道路に出ると、シンが港のある方角を指差す。
「港の向こうにある入り江、行ったことあるか？」
「ああ、２度ほど」
クラスメイトであるワタナベ・カナコのフェリーで、アルバイトをした。
入り江にあるのは、彼女の住居たる豪華客船だけ。
「…え、まさか」
意図せず顔が引き攣ったタクトに、シンは頷いた。
「オレたち、本当は仕事で来てるんだ。仕事って言っても、休暇の方が多いけど」
「仕事って…どんな？」
「ミセス・ワタナベの話し相手兼、彼女のSP兼、SPの教育」
「は…」
開いた口が塞がらない。
休暇がイコール、学園生活というわけだ。
「あのフェリーで暮らしてる…？ というか、暮らすわけ？」
「そう」
「マジで…」
「護衛関連は刹那だけど。たまにあのフェリー、財界要人が来たりするから」
「…うわあ」
次元が違う。
これは、一般人では付いていけない。
タクトの様子に、シンは苦笑を零した。
「今度、また詳しく話すって」
ミセス・ワタナベのフェリーの停泊地と、学園の寮は反対方向だ。
また明日、と告げて分かれようとしたタクトを、刹那が呼び止めた。
「タクト」
「ん？」
呼んだは良いが言葉に迷う刹那を、首を傾げて待つ。
数秒後、彼はようやく口を開いた。
「正直、こんなところでお前に会うとは思ってなかった」
「…だよねぇ。僕も思う」
肩を竦めたタクトに、まったくだと返す。
「でも、お前にまた会うことが出来て、本当に良かった」
挨拶代わりにハイタッチ。
彼らと分かれて、タクトは足取りも軽く寮への道のりを歩く。
（その言葉、そっくり返すよ。刹那）
嬉しいことが、数え切れない。
———この島に来て、本当に良かった。