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ｓｉｄｅ：ＡＫＡＩＴＯ


「マスター、行ってらっしゃーい！」
「行ってきまーす」
「アカイト、いろはちゃんと留守番しててね」
「うるせー。早く行け」

マスターとカイトが出掛けて、家には、俺といろはが残された。

「あー、やっと行ったー」

いろはが、顔に似合わないドスの利いた声で呟く。

「怖えーよ。お前、変わりすぎ」
「いやいや、アカイトさんには敵いませんわ」
「俺は悪代官か」

マスターとカイトの前では、やたらとかわいこぶるくせに。
何故か、俺と二人の時だけ、こいつは豹変する。

「まあそんなことより、こないだ録画しておいた映画見よ。カイトがいると、落ち着いて見れないから」
「ああ、あれか」

内容はどうということのないアクション物なのだが、カイトがいると一々反応して、落ち着かないことこの上ない。

リビングに戻って、テレビをつけた。リモコンをいじっていたら、キッチンからいろはの声がする。

「アカイトは何飲むのー？タバスコー？」
「殺す気か。麦茶でいい」
「じじくさっ！あれ、アイス残ってた。ラッキー」
「お前、麦茶バカにすんじゃねーぞ」

かちゃかちゃと音がして、いろはがお盆にコップと冷茶ポットを乗せてやってきた。

「はい、どうぞー」
「はい、どうもー。って、何でこんなものが」

わさびのチューブを指さすと、いろはは真顔で、

「茶菓子がなければ、わさびでいいじゃない」
「よくねーよ」
「辛い物がお好きだと聞いたので」
「お前が俺を嫌いなことは分かった」

ため息をついて、麦茶をコップに注ぐ。


カイトには、やたらと可愛い顔を見せるくせに。
やっぱりこいつも、「正規品」のほうがいいんだろう。


「いやいや、アカイト先輩大好きですよ。好き好き大好き超愛してる」
「そんな心のこもってない告白は、初めてだぜ」
「へー、告白されたことあるんだ。へー」


くそっ。いつか泣かせてやる


いろはがリモコンをいじって、映画がテレビに映し出される。
特徴的な主題歌が、映像とともに流れた。
歌が終わり、本編が始まった時、

「あたし、この歌好きだな。もう一回聞いていい？」
「どうぞ」

画面が切り替わった後、もう一度主題歌が流れ出す。

「これ歌いたいなー。マスターにお願いしてみようか」
「ああ、いいんじゃね？」
「アカイトの声に、合うと思うよ」


････････････。


「別に、俺じゃなくてもいいだろ。カイトで」
「カイトのイメージじゃないし」
「マスターは、カイトに歌わせたいだろ」
「････････････」

いろはは、無言でリモコンをいじって、再度主題歌を流した。

「お前、何回聞くんだよ」
「アカイトが覚えるまで」
「はあ？」
「やば、アイスが溶けちゃう」


･･････意味分かんねえ。


少し溶けかかったアイスを、無言で口に運ぶいろは。
時折、唇を舌で舐めるのが、妙に色っぽい。
横目で見ながら、気を逸らすものを探して、あることに気がついた。

「それ、カイトのじゃねーのかよ」

数日前、カイトが「マスターに買ってもらった！」と、しまりのない笑顔で自慢していたアイスに酷似している。

「あたしのだもん。ちゃんと名前が書いてある」
「何処に」
「ほれ」

カップをひっくり返すと、そこには「かいと」と書いてあった。


････････････。


「『い』しかあってねーぞ、おい」
「は？」

改めて見返して、やっと自分の間違いに気づいたらしい。

「･･････何故平仮名で」
「カイトに言え」
「先輩、一緒に謝ってくださいよ」
「嫌だね。俺は関係ねー」
「アイスあげるから」
「いらねーよ。俺はそんなもん食わねえ」
「へー」
「それより、いい加減本ぺ･･･んぐっ」

いきなり、口にスプーンをつっこまれる。
口の中に広がる、冷たくて甘い食感。

「おまっ！何すっ！！」
「あたしの前で意地張ってんじゃないわよ、バカ。本当は甘いものも好きで、こっそり食べてんじゃない。本当はこの曲が歌いたいし、マスターに自分のこと見て欲しいし、一緒に買い物に行きたかったんじゃない。したいことして欲しいこと、全部言えばいいじゃない。あの二人は鈍いから、はっきり言わないと分かんないんだよ」
「え、なっ」

混乱する頭で、必死に言い返そうとするが、どうしても言葉が出てこない。
その間も続く、淀みない言葉の洪水。

「亜種だから何？アカイトはアカイトでしょ。堂々としてなよ。甘いもの食べてても、マスターに乱暴な口利いて一人反省会してても、カイトばっかり構うって拗ねてても、あたしはアカイトのこと格好いいと思ってるし、アカイトのことが世界一好きだよ」
「はっ！？」
「あー！もー！めんどくさい！！」

襟元をつかまれ、ぐいっと引っ張られた。
そのまま、いろはが唇を重ねてくる。
柔らかな感触と、甘いバニラの香り。


･･････っ！！


いろはの体を強く抱きしめ、舌を差し込んだ。
驚いたのか、いろはは一瞬身を堅くしたが、すぐに力を抜いて、こちらにもたれかかってくる。

「んっ･･････ふぅ」
「好きだ、いろは」

言わないのはフェアじゃない気がして、唇を離して囁いた。

「ふぁ･･････うん･･････」

真っ赤になって頷く様子に、内心勝ったと思う。
マスターにもカイトにも見せない顔を、俺には見せる。

「何だ、可愛い顔出来るじゃないか。いつもそうしてりゃいいのに」
「え･･････あ、だ、だって、それは、アカイトが」
「俺が？」
「『いろはは、大人っぽいほうが似合う』って言った」


は？


「そんなこと言ったか？」
「･･････言ったもん。二人で留守番してた時。だ、だから」

いろはは、耳まで真っ赤になって、俺の胸に顔を埋めた。

「もしかして、今までの全部演技か」
「あー、うー、いえ、むしろ素に近い、です」
「何で敬語なんだよ」
「･･････恥ずかしい」

消え入りそうな声で縮こまるいろはの頭を撫でながら、

「まあ、それならいい。お前も、俺の前で意地張ったり演技したりするんじゃねーぞ」
「･･････うん」
「急に素直になったな、お前」

笑いながら、いろはを抱きしめる。
腕の中から、「アカイトのばかー」という、くぐもった声が聞こえた。


終わり