会議の合間に
「何だとこのワイン野郎！ センスがどうとかこうとか話し合う場じゃねぇぞここは！」
「あーあーあー。聞こえない聞こえない。センスのない紅茶野郎の声なんか聞こえないー」
「お前今日こそきっちり白黒つけてやろうじゃねぇか……！」
「おっ、アーサー君はまたお兄さんのところへ負けに来てくれるのかな？ 来るんなら、華麗にやっつけてあげるよ？」
「HAHAHA！ いやー、君たちはいっつも忙しいなぁ。……お、ハンバーガーがなくなっちゃったぞ？ よーし、じゃあ俺はちょっとマックにでも行ってハンバーガーを補充してくるぞ！ さぁハンバーガー屋はどこかなっと……」
いつも通りアーサー君とフランシス君がケンカを始め、アルフレッド君が食べ物を求めて外に消えたあと、僕はいつも通りに王耀の腕を引きずって外に連れ出した。
「大体、最初は抵抗して部屋に残ろうとするけど、すぐ諦めるんだよね、耀って。最初っから抵抗しなきゃいいのに」
ちょっとからかったら、王耀はふくれっ面のまま黙り込んでしまった。通りをぶらぶら歩いていくうちに機嫌を直したのか、やっと会話が成り立ってきた。
「全く、あいつらは一向に成長しねぇある。会議やるたびに喧嘩ばっかりしてるあるよ」
「そう？ 僕はいいけどね。だって、何回も会議開けば、そのたびに耀に会えるでしょ？ 楽しみで楽しみで仕方ないんだぁ、この会議。耀が家に来るなって言うから、僕、必死に我慢してるんだよ？」
今度こっそり遊びに行っちゃおうかな、と、僕は笑った。
「絶っ対に来んなある！ 我の家、湾とか、ヨンスとかの家に近いあるよ！？ 香にはバレたからいいとして――いや良くないあるっ」
「ふふ。僕、耀の体裁だけは必死に取り繕おうとするところ、結構好きだよ？ 見ててかわいいし」
「か、かわいいとか言うなあるーっ！」
「そうやって真っ赤になってるとこもすっごいかわいい」
ふふふと笑うと、王耀は僕の腕をバンバンと叩いてきた。
「うるせーある！ イ、イヴァンなんか……っ、」
嫌い、って言おうとしたんだろうけど、言えなくなってしまったみたい。
「え？ 僕のことなんか？」
訊き返してからちょっと意地悪すぎたかな、と不安に思った。後の祭り、ってやつなんだろうけどね。
「…………き、嫌い、じゃないある……」
幸い、そこまで気にされていなかったみたいで、僕は胸をなでおろした。
「じゃあ、好きってことだよね？」
耳元でそっと囁くと、王耀はまた赤くなってから、小さく頷いてくれた。
「僕も大好きだよ。ね、今度遊びに行ってもいい？」
「だ、駄目なものは駄目ある！」
その主張を崩すつもりはないらしい。
「じゃあ、僕の家においでよ。歓迎するよ？」
「お、お前の家は人多すぎるあるよ！ 何があっても行かないある！」
会議以外で会えるとしたら、それは合同の任務か、じゃなきゃ偶然に会えた時くらいみたい。僕はもっと会いたいんだけどな。
でも、一番大切なのは、王耀の意思。その次が僕の意思。それ以外はどうでもいいんだ。
この戦争が終わって、王耀と会える機会が減っちゃうなら、また戦争を起こしてもいい。新しい戦争を起こして戦い続けてたっていい。それが、他のどんな人や国に負担を強いる行為だとしても、僕は王耀と一緒にいられる時間だけを優先したいから。もちろん、王耀が嫌ならやらないけど。
「そろそろ会議に戻ろっか。さすがに三人にもバレそうだしね」
すごく名残惜しいけど、仕方ない。
「……会議では、耀って呼ぶなある」
「分かってるよ、王君。会議の帰り、途中まで一緒に帰っていいでしょ？」
「――勝手にするよろし」
勝手にさせてもらうよ。心の中で返事をする。
さすがにこのままずっと隠し続けるなんて無理だろうし、僕からバラしちゃってもいいんじゃないかな、なんてイタズラ心はいつもある。だけど、やっぱり一番優先したいのは王耀の気持ちだから、絶対に周りにバレないよう、僕は気を使い続けるんだろう。
「じゃあ、先に行ってて。僕は五分くらいしてから会議に戻るから」
「分かったある。いっつも悪いあるね」
「これくらい気にしなくても平気だよ」
いつか、僕の元でこの世界を一つにしたら、王耀と毎日仲良く過ごせるのかな。
そのためにだったら、僕はどんなことだってやって見せるよ、王耀。