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この時期になると、ケーキ製作を開始する。というのも、黒子猫が帰ってくるからだ。

仕事が忙しいから、クラブのほうへ出向いているし、このまま新年まで休みに突入もする

から、黒子猫としても、その時期は、ここで、のんびりと過ごすようになっている。

　だから、この日にケーキを作るようになった。

「えーっと、粉は・・・・・ああ、こっちか・・・・・」

　毎年、違うケーキに挑戦しているので、随分と上手くなった。ふたりだけだから、あま

り大きなものは作らない。けど、中身も飾りも、たくさん用意する。黒子猫が、はぐはぐ

と食べているのを見るのは、とても楽しいからだ。

　今年は、イチゴを真ん中に入れて、生クリームにも、イチゴを潰して摺りこませたピン

クのケーキだ。それらを、せっせと準備しつつ、他の料理も用意する。寒い季節だから、

温かいものを、と、考えて、ホワイトシチューや、チキンの丸焼き、ホットサラダなんて

ものが定番だ。

　クリスマスだから、というわけではないのだが、帰ってくるのが、その前後だから、そ

ういうメニューになる。四人揃っていた頃は、もっと種類を作れたのだが、ふたりでは、

それほど用意しても食べられない。それを考えると、ちょっと寂しい気はする。バラバラ

に動いているから、一堂に会することがなくなってしまったのだ。

・

　ガチャリ

・

　玄関の扉が開いて、黒いのが、ひょこひょことやってくる。

「おかえり。」

「ただいま。・・・・また、あんたは・・・・・」

　台所で製作されているピンクのケーキを見て、黒子猫は呆れたように息を吐く。甘いモ

ノは好きだが、わざわざ作らなくていい、と、目が言っている。

「今日は、タイミング良くクリスマスイヴなんだよ。おまえのために作ってたわけじゃな

い。」

　もちろん、親猫は、それを理解した上で、そう言い訳する。本当は、ここ数日、毎日、

焼いている。帰って来たら、食べさせてやりたいと思っていたからだ。

「ひとりで、それを食べるつもりだったのか？　」

「キラに差し入れしてやるつもりだった。」

「・・・そうか・・・・」

「先に何か食べるか？　・・・・・いや、それより風呂に入れ。かび臭いぞ、おまえ。」

「ああ、砂漠を横断したからな。・・・・これ。」

「ん？　」

　ごそごそと、黒子猫が、何かを差し出した。鉱石らしい。碧色の水晶のようなものが、

親猫の手に載せられる。

「砂漠で拾った。」

「ふーん、水晶かな。ありがとう。・・・・おまえこそ、サンタじゃねぇーか？　俺にプ

レゼントくれてるぜ？　」

「それは、砂漠を横断してきた証拠だ。プレゼントじゃない。」

　本当は、世界を旅していて、親猫の瞳の色みたいだったから、現地で買ってきたものだ

。それは、南米で産出されている碧の石の原石だった。けど、そんなこと言おうものなら

、親猫は、「もったいない。」　と、言うだろうから、砂漠で拾ったことにする。いつも

いつも、ここで待っていてくれる親猫に、キレイなものを見せてやろうと思った。世界は

、いろんな歪みが生じていて、そろそろ、それが酷くなってきた。たぶん、自分は、その

歪みを壊すことをするだろう。けど、そのことを親猫には知られたくない。

「風呂に入る。」

「ああ、出るまでに、用意しておく。」

　ケーキは、飾りつけを残すのみだ。すぐに出来上がる。いつ帰っても、親猫は、何も言

わず迎えてくれる。季節ごとの食事や衣服も準備してくれている。少しずつ伸びる身長に

合わせられているのに気付いた時には驚いた。この季節は、必ず、ケーキが準備されてい

る。あんなことを言っていたが、本当は、この季節には、毎日のように作っているのだ。

キラが、そう、こっそりと教えてくれた。

「待っているんだから、絶対に帰って来ないとダメだよ？　」

　そうでないと、心配しすぎて病気になっちゃうからね？　　と、注意された。血が繋が

っているわけでもないのに、親猫は、自分のことを待っていてくれる。だから、あまり無

茶はしなくなった。

・・・・きっと、あんたは、俺が戻らなかったら、病気になるんだろう・・・・・・・

　同じ場所に立てない親猫は、そこへ行くこともできない。ただ、待っていてくれる。だ

から、帰らないといけない。

・

・

　風呂で茹で上がった黒子猫は、ほかほかと湯気が出ている。そのまんま、食卓についた

ので、料理を取り分けた。いつも空腹で戻ってくるから、その食べっぷりは見事の一言に

尽きる。

「あんたも食え。」

「俺のことはいいから、おまえが食べろ。」

　あんまり見蕩れていたら、黒子猫に叱られた。

　本当は、いつも、黒子猫は、土産をくれる。それは、鉱石や種のような、壊れないもの

だ。どこを流離っているのか尋ねるつもりはない。いろいろと入ってくる情報から、世界

に不穏な動きがある。そこを訪ねているのだろうと思うからだ。

　それを、ひとつずつ知ったり経験したりして、黒子猫は、大人になって行く。少しずつ

成長する身体は、たぶん、心も、身体以上に成長していることだろう。それを、傍で見て

いることはできなくなったが、たまに戻ってきて教えてくれる。

・・・・・無事にいてくれたらいいよ、それで十分だ・・・・・・

　これから、動き出すだろう黒子猫を、直接に助けてやることはできなくなったが、自分

が待っていることで、黒子猫が、強くなるというなら、待っていてやろうと思う。これと

いって、何もできないが、待っているという事実が、黒子猫を生き延びさせられるかもし

れないからだ。

「ロックオン。」

「んー？　」

「しばらく、ここに居る。・・・・家事の手伝いはするから、言いつけろ。」

「ああ、それなら買い出しに付きあってくれよ。年末は、スーパーもすごい人でさ。それ

と、窓拭きを頼んでいいか？　」

「ああ、問題ない。」

　これから、年明けまで、いつも、黒子猫が滞在する。これといって、何かすることはな

いが、ただ、その姿があることで、お互いに安心できる。

「さて、デザートにいくか？　今年は、イチゴスペシャルだ。」

「・・・・その前に、そのシチューくらいは片付けろ。あんた、ちっとも食べてない。」

「おまえさん、段々とティエリアに似てくるな？　」

「あんな小姑と一緒にするな。」

　ぷんぷんと、黒子猫は怒って、親猫にスプーンを握らせる。ほら、そういうとこが、テ

ィエリアと一緒だよ、と、親猫は、さらにツッコミなんか入れている。