我が手 逃亡先にて
｢一彰，明日｣
｢ああ，明日｣
イギリスの片田舎の隠れ家に潜んでいた。相棒が体調を崩したからだ。日本から逃げ出した時は，精神的に気張っていたから度重なる移動にも相棒は，よく耐えた。栄養失調で両手に銃創を負っていたにも拘わらずだ。どうにか追っ手の目を逃れたと安堵した途端に，派手にぶっ倒れてしまった。風邪だと言う割に，熱は下がらない。過労というものだ。
確かに，ここに辿り着いた時は真冬で零下に近かった。それも一月で随分と暖かくなっていた。古ぼけた隠れ家の前は，小川が流れていて，その土手には並木がある。その蕾がどんどんと膨らんでいくのが見た目にも明らかだった。相棒は，その花が咲いたら，どんな感想を口にするのだろう。
｢リ・オウ，そろそろ動こう。｣
｢はあ？｣
｢もう大丈夫だ。いくらなんだって，こんな静かなところじゃバレるのも早い。｣
｢ヘイ，誰に向かって説教してる？ そういうことは僕の専売特許だ。あんたの心配することじゃない。心配しなくても，ここは安全だ。あんたは，さっさと熱を下げてくれ。｣
もう下がったよ，という相棒は，そこで足を止めた。たぶん，姫里のあれを思い出したはずだ。
｢まさか，と思うが・・・これが咲くまで，とか言わないだろうな？｣
｢そのまさかだ。｣
｢バカヤロウ｣
しかし，この罵声は悪態とは違い，ちょっとばかり嬉しいのが恥ずかしいというところだろう。普段からわかりにくい奴だが，礼までわかりにくい。その土手に歩み寄り，しげしげと蕾を眺めているのが，いい証拠だ。あの狂わせるほどの桜ではなくても，まざまざと思い出させてくれる。相棒と一緒に踊ったあの夜のことだ。
｢ホームシック？｣
見上げている相棒をからかったら，また，『バカヤロウ』と返事した。世界は広いと，相棒は，ここに来て漏らした。景色が違うことを実感したのだ。日本からはみ出したことのない相棒は，景色すら馴染めていない。何にも執着しない相棒が，それでも何か違和感を抱いていた。まるっきり，違う世界に飛び込んだから，右も左もわからない。そんな時，ここを見つけた。少しだけ相棒を和ませるものがあったからだ。
温度が上がり始めると，急速に蕾も膨らんだ。ちらほらと花が開きはじめた。一両日には満開になるだろう。夜半にテラスから，ぼんやりと光るようなあれを眺めていた。
｢知ってて連れてきたのか？｣
｢いや，偶然・・・なんとなく・・・誰かが，ここで倒れたから・・・どれでもいいぞ。｣
｢悪かった｣
｢別に・・・今度，俺が倒れたら借りは返させるさ。｣
｢あんたが風邪なんてひくとは思えない｣
｢怪我はするぜ｣
｢ああ，痛い目に遭わせてやるよ。｣
いじめっこは相変わらずだ。こいつは，人の傷に平気で塩を振りまくようなことが好きだ。痛みを忘れさせないためだ。ふたりで一緒に世界を敵にする。欠けることは，できないから次への反省のためだ。だが，三割は，こいつのサド趣味も入っていると思われる。
｢あんた，僕に看病の礼がまだだ｣
｢・・・・・・｣
｢報酬代わりに，あそこで踊ってくれ・・・あの静かな踊りが見たいんだ，一彰。｣
もう一度，相棒は桜の下に立つ。自分とは刻むリズムも違う静かな舞いだった。それを優雅な仕草で一差し舞うと，｢おまえも踊れよ｣と誘ってくれた。久しぶりにステップを踏む。そろそろ潮時だ。別の潮流に乗り換える。明日，ここを離れることになるだろう。どこまでも行けるところまで行ってやる。執着したものは手に入れた。後はいかに無くさないか考えればいい。実に単純で有り難い。
桜に見惚れるこいつを自分より長く生かしておけば，それでいい。たとえ，自分よりほんのわずかでもいいから，こいつを残してやる。そうすれば，こいつは怒って追い掛けてくるはずだ。地獄の底まで追い掛けてくれたら，また組めばいい。
｢イギリスに桜があるとは思わなかった｣
｢ワシントンにもあるぜ，一彰。次はそこへ花見にでも行く？｣
｢バッカヤロウ，そこは一番まずそうな土地だろうがっっ｣
｢心配無用だ。あんたは，よくよく人の仕事を横取りしたいらしいな？ それは僕が考える。あんたは，ともかく連いてこい｣
｢ああ，連いていくさ。どこまでもな｣
気楽な旅のように，こいつは微笑む。そして，静かに桜を見上げた。