【完全読み切り】画
「大体、ダイゴさん普段何してるんですか？」
「…趣味に興じてる」
「そういうと思ってました」
「ミクリくんは何してるんだよ」
「コンテストに出てますね」
「だろうね」
「…バトルはやらないんですか」
「やってるよ。一度得た栄冠は取り戻したいものだからね。君だってそうだろう？」
「ええ」
ミクリはその青年…ダイゴに答えた。
「チャンピオンだった時期があるっていうだけで、満足できるものではありませんからね…」
＃
３年前、一人の少年がジョウト地方からやってきた。その少年はジムリーダーの息子だった。連れていたキモリ・アチャモ・ミズゴロウの三匹を駆使して、さまざまなエリアをたった一人の少女と共に駆けまわって、ジムリーダーを次々と撃破し、挙句にはコンテストマスターランク優勝も成し遂げ、さらに行き過ぎた環境保全団体で、エコテロリズム（注：環境保全などと称して、行き過ぎた破壊活動や、目的との関連が不明瞭な一歳の行為をすること）を繰り返す結社、マグマ団・アクア団を壊滅させた。道中でオオスバメ・サーナイト・ライボルトを仲間にして。
そして、ついにはサイユウリーグの頂点に立った、その少年。
それが、ユウキ。
彼の前に、ミクリは、なんとあっけなく負けたのである。
すべての攻撃技を封じられ、文字通りの完敗。
まだ経験も浅い少年トレーナーに完全敗北したのである。
頼みの綱のミロカロスすら、冷凍ビームなど打つ間もなくリーフブレードで切り刻まれた。
その少年はそのあと、どこかへと消えた。よその地方でも、リーグ優勝者が消える事件が相次いでいる。恐らくそのひとつなのだろう。
とはいえど、彼にとってはいらいらすることに他ならなかった。彼は翌年のリーグで、…彼のいないリーグで優勝した。だが、喜びがわかない。わくはずもない。彼に勝とうと思ってずっと努力をしたというのに。世界のだれよりも今現在倒したい相手だというのに。
「…ストレス溜まりすぎじゃないか」
「そうですかね」
「一度キミも石集めしてみたらいいのに」
「…むしろストレス溜まりそうですね」
「ひどい言い草だな」
「とりあえず、一回休んだ方がいいって」
「そう言われても」
「でもそんなに焦ってたら、できることもできなくなるだろ」
「…」
＃
リーグ入賞者というものはリーグ期間以外は休んでていい仕事である。それで暇になったジムリーダーをやる人もいる（ただしその年のチャンピオン、及び、シード権所持者・いわゆる四天王はほかの仕事は禁止されている）。ただし、逆に、今の彼はただ修行だけをしていれば許される身である、ととらえることも可能である。つまり、どんな場所へ行って修行してもよい、というわけだ。これはとても素晴らしいことではないか。
「しっぽう渓谷にでも行ってみるかな」
７の島、南の渓谷、それがしっぽう渓谷。
トレーナーたちが自分たちの実力の向上、という非常にシンプルな理由で集まる。奥深く入り組んでいて、なおかつかなり隆起していたらひどく落ち込んだり、と、勝負の場所としては非常にやりづらい場所である。だからこそこぞって挑戦者が絶えないのであるが。
なお、ここにすむ野生種はその環境に合わせてか、飛行する種類が多い。また、余り動かない地面種も多く生息する。よって、水や氷の使い手は有利といわれているが、稀にいるドラゴン種や炎種にやられたり、そもそもここの一体は３６０度どこからでも野生種が現れる中でのトレーナー戦なので、別段どのタイプが有利ともいえない特訓場である。
チャンピオンが鍛えるにはいい場所である。ミクリはたどり着くなり、さっそくマンタインとペリッパーを繰り出して、空を飛んで、落ち着ける場所を探す。このエリアは３６５日２４時間、しかも普通ならバトル前には挨拶をするが、ここではそんなことをしている暇もない。やってきたものには攻撃という洗礼である。普通このような場所は危険地域として、規制かなんかが入るものだが、そもそもここは渓谷地帯で人も住まないために、とりあえず、もう動けなくなったトレーナーを救うためのこれまた３６５日２４時間フル稼働の救助隊がいる始末である。
＃
「ふう…これで何人撃沈しただろうか…」
おちおち休んでられないので、周りのトレーナーを倒したらさっさと縄張りを作って、そこで回復や自分の食事をすませるしかない。世界で最もきつい闘技場と呼ばれる所以がそこにある。
「…あぶなあい！」
ふとそこで、ひ弱そうな少女がそこで落ちていく様子を見た。下は断崖絶壁、そこには岩と地面ポケモンの巣窟。どう考えたって少女が助かるはずがない。しかしこの位置からは届かない。稀にそんな人間（死者）もいないわけではないが、自分がその一部始終を見るのは辛い。駄目だ、と思って目をつぶり、ゆっくり目を開ける。
そこにはその少女の死体などなかった。
「…な…」
地面にふれる数瞬のうちに彼女はフライゴンを繰り出している。
「あの、数秒で…か…？」
見ると、彼女はそのままバトルに参入する。少女は白い帽子をかぶっていた。
（見たことがあるぞ…あの少女は…イエロー）
ミニスカート、リストバンド、そして桃色のバトルサーチャー。そう見ても、あのワールドリーグ３位入賞の少女である。
（女の子、なのに、か）
ふと彼は、大きな感覚に包まれる。
「ふ…ふふ…」
彼の知っている少年、ユウキは、まだあの少女には敵わない。
その足元に及ばない自分は、あの少女には到底及ばない。
先に鍛えたものが必ず勝てるとは限らないポケモントレーナーの世界。
「待ってろよ…私の水ポケモンの底力、とくと見せてやる」
空から地から、迫る水流、魅せられてアダン師匠のもとに弟子入りしたあの時。
「どこからでもかかって来い、世界の覇者たちよ…」