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ふとした瞬間に、真実というものは顔を出すのだと。
今このときほど、痛感したことはなかった。


『貴方が好きなんです！』


最初は、聞き間違えたのかと思った。
昨日、バーナビ―の家で呑んでいたとき、ふいに思い出して彼に問いかけたこと。

『今度、楓が来るんだ』

楓が、バーナビ―のファンだということは知っていた。
だからこそ、予定が会えばどうにかしてバーナビ―に会わせてやりたいと。
もちろん、バーナビ―だって彼自身の予定があるから、絶対できるとは思っていない。
もしお願いしてみて、叶えばいいだろうな。
その程度のお願いごとだったはず、だったのだが…。

どうやら彼は、虎徹の言葉を何故か違うように捉えていたらしい。
そして、こんな熱烈な愛の告白なんてことをしてきた。

何かが違う、と察したのは自分だけではなかったらしい。

あ…、と一瞬言葉を失ったバーナビ―の顔色がみるみる内に青くなってゆく。


『ち、違うんです！』


なにが。
なにが違うっていうんだ？


『僕は、その、間違って』
『何を間違ったんだ？』


分かっていながら、わざと聞いてやる。
彼の顔はますます青ざめ、視線が宙をさまよっている。

そんな様子を見ながら、なぜか心には安堵感があった。

――そうか。

最近、元気がないように思っていた。
何か考えているようで、でも虎徹を見る度に何か言いたげな様子を見せていたバーナビ―。
その原因が、このことだったとしたら。

彼が悩む理由などどこにもない。


『友情と、間違えているんじゃないか』
『ちがいます！』


そうやって、確認せずにはいられないのは、
生きてきた年月のせいだと思いたい。
確実にしないと、その先に進めないほど多くの経験をしたのだと。

孤独がつらい、と知っている。
人が、恋しいと無性に思う瞬間だってある。
それが刹那の想いだとしても、それでいいとさえ思える時が。


『貴方は誰に対しても優しすぎるんですよ！』


別に、誰にでも優しい訳ではない。
出会って、少しずつ惹かれていったのは、きっと虎徹の方が早かったにちがいない。


（お前がその気なら）


受け入れる準備など、とっくの昔にできている。
しっかりしているように振る舞って、その実、透き通るほど薄いガラスでできているような彼の心が。
その想いの丈をぶつけてきてくれているのだから。


『相棒にそれ以上の感情を持ってたのは、お前だけじゃなかったってことだ』


バーナビ―の表情が、驚きに変わる。

まだ。
まだ、もうちょっと、待ってくれ。
俺はお前ほど、自分の気持ちに正直になれない。

気持ちに身体が追いつかないのは、きっと年のせいじゃないと思いたい。

戸惑う表情を間近で見つめながら、
その距離を詰めてゆく。




心から溢れる想いは、ただ彼が愛おしいという気持ちだけだった。