lostchild
「成歩堂！」
「うん、ひさしぶり。いつ帰ってきたの？」
海外研修中であるはずの、次期主席検事殿とすら目論まれている御剣怜侍がそこにいた。めずらしく乱れた髪、明らかな寝不足を示す目の下の濃い隈。身だしなみに気を遣う彼らしくもないその姿に、すこしばかりの歓喜がわき上がる。きっとあらゆるスケジュールを蹴りとばし、無理矢理に飛行機をチャーターして帰国したに違いない。その道中、心配のあまり眠ることすらままならなかったのだろう。それがすべて僕のためで僕のせいだと思うと、幸福感に胸が痛くなる。この男は、僕を救うためだけにここへ来たのだ。
「つい先ほどだ。昨日の内に着く予定だったのだが……それより、本当なのか。…剥奪されたというのは」
「ああ。持ってかれちまったよ。おかげで今は無職」
「何故！」
ダン、と机に拳が打ちつけられた。言いようのない怒りを持って。
「イトノコ刑事に聞いてない？僕は証拠品の不正を行ったんだ。真実を追究するものとして許されざることだ、ってね」
「しかしそれはキミの意志ではない！そうだろう？」
昔、同じようなやりとりをしていたことを不意に思い出した。あのときと立場は逆だけれど。そんな皮肉に口の端が歪んだ。それを見た御剣は不愉快そうに眉間に皺を寄せた。
「確かに、僕は不正をしようと思ってしたわけじゃない。だけど、結果的にそうなってしまった。この際僕の意志は関係ない。これはもう覆らないよ」
「だが、」
「お前の力を持ってしても、ね。たとえそれが無理矢理にでも通ったとしても、きっと信用は取り戻せない」
「……」
御剣は遂に押し黙った。本当に珍しいことに、彼はこの事務所に足を踏み入れたときから、感情だけでモノを言っていた。彼の嫌いな根拠を伴わない精神論、それに気づき、今やっと理性を働かせて考えを纏めているに違いない。腕を組み顔を伏せるのは、御剣が考え事をしているときの癖だ。少し頭を冷やす時間が必要だと思い、お茶でも煎れてやろうと席を立つ。思えば、久しぶりに会う折角の客人を立たせたままだった。座らせようとその手を引くと、逆にこちらの手を捕まれた。顔を上げると、意外に近い距離に御剣の双眸があった。
「キミは、」
その目に射抜かれて、僕は凍りついた。怒りに燃え立つ瞳は見覚えがある。遠ざかろうとしている裁きの庭での記憶、そのとき僕は必ずこの眼差しと相対した。
「逃げるのか」
捕まれた手首にいっそうの力がこもった。
「この私を勝手に追いかけて弁護士になって、私の逃げ道を塞いで勝手に救っておきながら、貴様は逃げるのかッ!!」
「みつる、ぎ」
僕は恐怖を覚える。御剣の眼差しに、そこに宿る光の苦さに。僕は彼に取り返しのつかないことをした。数年前、天才やら完璧やらともて囃されていた彼の経歴をぶち壊し、なのにそれでいて救った気になっていた。結果は何であれ、彼の人生に介入し、混乱させたことには違いないのだ。そして今、彼を置き去りに勝手に退場しようとしている。
僕は愕然とする。何を勘違いしていたのだろう。
救った気でいて、その実、突き落としていたなんて。
それを悟ると、御剣の怒りはもっともで、僕の身体はやがて硬直すら解けて脱力し、御剣を座らせようとしていたはずのソファに沈んでいた。
ぐんにゃりと力をなくした僕の腕を、御剣は解放しようとしなかった。もうどこにも逃げ道はないというのに、かたくなに掴んだままだった。
「この舞台からは降ろさんぞ、成歩堂。キミだけが楽になるなど、許されるはずがない」
語調が弱まり甘さすら滲ませる。御剣の、僕の手首を掴んだ手が、てのひらに重ねられる。指が絡め取られる。耳元まで近づいた声に顔を上げると、眼前まで迫った唇が驚くべき言葉を続ける。
「私に縋れ。私だけがキミを救うことができる。もはやキミは、検事の、敵である私しか縋るものはないのだ」
「それは…無意味だ。僕はもう弁護士じゃない。敵も味方もないんだ……」
「逃がさんと言っているだろう」
それはとてつもない処罰でありながら甘言でもあり、誘惑だった。僕が何よりも望んでいた言葉だ。
僕だって連盟の処遇に不満がないわけでは決してない。なんとしてでもあのバッヂを取り戻し、法廷に戻りたいと願った。それが御剣と僕とを繋ぐ、唯一の糸だったから。それをなくした今の姿を、彼にだけは見られたくなかった。同じフィールドに立つ権利を持たない今、僕は彼に語るべき言葉を持たない。助けてくれと希う、そんな権利はないのだ。なのに、
「言え、成歩堂」「私に乞え」
「私だけに、」
僕は物欲しそうな顔をしているに違いない。この手は縋りつくものを求め、許しの言葉を、惜しみない友愛を厚かましく恋うている。だから間違えたのだ。それらは欲望による飢餓にあまりにも酷似している。
そうと知りながら、僕は、彼の手を取った。