雪割草
「御心配なく、早苗は私のことを、かっこいいと言ってくれました。」
実際は男のままだったが、中身が早苗だった。
俺のこと、格好いいって思っててくれてたんだ。
うれしい。俺もあいつのことちゃんと言ってやらないと。
可愛いし、綺麗だって。
あぁ、あの顔が見たい、笑顔が見たい！
「とにかくその格好はやめるのじゃ。」
「わかりました。もう遅いので、明日にします。風呂の護衛はいりますか？」
「それより、夕餉じゃ。風呂はな新助と入る。そんな泥と垢だらけじゃと、風呂が濁る。」
「そうですか…。」
そんなに汚いかな？
こんなんじゃ女の子に会わせる顔がない。
綺麗にしないと。
夕食後、助三郎は姿が見えない由紀を探しに行った。
「由紀さん居るか？」
部屋を覗いた瞬間叫ばれた。
「キャ！」
黄色い叫びではなく。
恐怖の叫びだった。
「どうした？由紀さん。」
「びっくりした…。夜盗かと思った。」
「は？俺が？」
「そんな格好じゃ誰でもそう見えます。で、何の御用？」
「悪いが明日、剃刀と、きれいな着物、髪結いの手配をしてくれないか？」
「綺麗にしないといけませんからねぇ。」
「それと、早苗に会いに行きたい。一緒についてきてくれないか？」
「あの、怒ってます？早苗のこと…。」
「いいや。まったく怒ってない。」
「そうですか。たぶん、動揺してると思うので、極力普通に接してください。」
「わかった。」
「…鈍感野暮天助さんが上手くできるかしら？」
「なにが野暮天だ！」
「あら、鈍感は認めるの？」
「……。」
その頃早苗は医者の家で横になっていた。
…なんかどっかが痛い。
頭もボーッとしてる…
あれ？この手小さい、ほねばってない…。
元の手だ…。
「目がさめたかな？」
見知らぬ総髪の老人が目に入った。
「わたし…。」
「斬られておりました。でも心配無用ですよ。傷はほとんど残りません。
ゆっくり休んでください。では…。」
「ありがとうございます…。」
斬られた？
未だ少し痛む脇腹に触れると、包帯らしきものが巻かれていた。
じゃあ、あの痛みは、刀で斬られたんだ。
そこから記憶がない。
気絶してたんだ…。
いま元に姿に戻ってる。
ということは…あの人に見られた。
あぁ…。
口で言うつもりだったのに。
なにも言わない前に、あの人が見ちゃった。
怒ってるんだ、きっと。
怒鳴り散らしてるんだろうな…。
だましてたって。半分男の変な女だって。
気持ち悪いって。そんな女、願い下げだって。
みんながなだめすかしてるんだろうな。
でも、あの人聞かないと思う…。
だからそれに手をとられてみんなわたしの前から居なくなった。
はぁ、おしまいだ。
面と向かって、いやなこと言われた方が良かった。
いないところでさんざん言って、明日から無視するつもりかも。
二度と口を聞いてくれないんだろうな…。
明日からどうしよう。
仕事あるからあの一行からは抜けられない。
でも、あの人に追い出される可能性が高い。
一人で帰れって。
二度と目の前に現れるなって…。
どうしよう…。
早苗は部屋で一人、泣いた。