雪割草
「だってさぁ、男同士なんて無理だし気持ちが悪い。皆の笑いもんだ。」
…無理？ 気持ちが、悪い？
「それになぁ、ゴツイお前が白無垢なんか着たら、女装になって妙だ。
おまけに化粧なんかしたら気色悪いな。ハハハ！」
…妙？気色、悪い？
頭を木槌で殴られ、心の臓を射抜かれたかの様な錯覚にとらわれた。
建前じゃない。
これがこの人の本音。
わたしなんかやっぱり好いていてはくれなかった。
家格は低い、可愛くも何ともなかった。
好いてくれる条件が何も無かった。
唯一の砦だった女っていう条件が無くなった。
もう戻れない。男のまま。
確かに、こんな気持ちの悪いヤツいらない。いないほうが良い。
傍に居ても憎まれる、疎まれる。
嫌がられる…。
もう、おしまい…。
何も考えられなくなった。
「ん？どうした？」
「…なんでもない。俺も、もう、寝る。」
「あぁ。お休み。格さん！」
ふらふらと部屋を出ると、お銀に声をかけられた。
「格さん？どうしたの？大丈夫？」
「何でも、ない。気に、するな…。」
「…早苗さん？」
知らない間に、風呂にいた。
ここで、改めて自分の身体を見た。
どこからどう見ても男。
女と言い張っても、もう意味はない。
格之進になったばかりのときよりも均衡のとれた締まった体つき。
女の視線から見れば理想的で格好いい。
でも、こんなの…。
湯船につかると、少し気持ちが落ち着いた。
しかし、目に入った水面に映る自分は男のままだった。
一生このままか…。
こんな身体だから、助三郎さまはもう二度とわたしを抱き締めてはくれない。
こっちから抱き締めたり抱きつくと嫌がった。
絶対に抱き返してはくれなかった。
さっきも言ってた、恥ずかしいからもう抱き締めるなって。
当たり前だよね、男なんだから。
気持ち悪いんだから…。
最後に早苗の姿で抱きしめてもらったの何時だろう？
やめよう…
余計悲しくなる。
はぁ…。
もうずっと自分の本当の声を聞いていない。
口調は元に戻せるようになったけどこの低い声じゃ…。
気持ち悪い。
無理だったんだ。半分男の女なんて。友達で許嫁なんて。
考えが甘かった。
なんで心の隅で期待なんかしてたんだろ…。
わかってたはずなのにああいうこと言われるって。
『そのままでも良い。』なんて夢みたいな事言ってくれるわけがないのに。
心のどこかで、まさかの事態を覚悟してたはずなのに。
結婚できない身体になったら、潔く身を引かなきゃいけないって。
なのに、全然できてなかった。
あの人の気持ちがわかって、一緒に過ごせて、舞い上がってたのがいけなかった。
ちやほやされて、天狗になっていた。
あの人の中にはわたししかいないって思いあがってた。
そんなこと、全部間違いだった。
でも、楽しかったな…。
二人で手をつないで歩いたっけ。
一緒にお出かけしたっけ。
うれしかったな…。
あれが最初で最後の逢い引きか…。
違う。あれはわたしの独りよがりの願望が幻覚になって見えてただけ。
幻。現実じゃない。全部ウソ。
でも、もっと抱きしめてもらいたかった。
チュって一回くらい口付してもらいたかった。
結婚して、死ぬまで助三郎さまと一緒に過ごしたかった。
あの人の赤ちゃん欲しかった…。
ダメ…もう全部無理。
わたしはもう、女じゃないんだから…。
何より、あの人とは何でもなかったんだから。
そうだ、辛くなる前に自分から離れよう。
向こうもすぐ喜んで離れてくれる。
わたしの事、気持ち悪くて、大嫌いなんだから…。
婚約もすぐに破棄してもらって、新しい娘探してもらおう。
わたしは、男に、渥美格之進になろう。
完全に身も心も男になって、仕事に生きよう。
きれいさっぱり女だった過去は捨て去ろう。
今までのことすべて忘れれば生きていける。
男のままでも何の苦痛もなく生きていける。
助さんはただの仕事仲間。
許嫁でも友達でもなんでもない。
早苗は今夜この場で、死んだ。
中身が女の格之進も、死んだ。
…俺は、男だ。
生まれた時から男の、渥美格之進だ。
早苗の様子を見ながら、隅の暗がりでニヤリと不気味に笑う者に、彼女はまだこの時気付かなかった。