わたがし
電話口で話す従兄弟の声は、思い詰めたように深刻だった。
だが侑士は手許の雑誌をぺろりと捲りながら、なおざりな返事をする。
「はあ」
「前はふつーやってん。なのに、今は何か違うねん」
「ふうん」
「せやから俺もふつーにできひんくなってしもて、何かおかしいねん」
「へえ」
そこまできて、さすがに従兄弟も憤慨して声を荒らげた。
「ちょお、人が真剣に相談しとるのに、さっきから気のない返事ばっかりしよって！ ちゃんと聞いとんのか！？」
「せやかて、何の話しとるかわかれへんねんもん。自分の言うとる何かって何やねん」
面倒くさいから訊かずにいたことを、仕方なく問い質す。
すると従兄弟は、今さら慌てたように、ごもごもと口ごもってしまった。
本当に相談する気があるのか、と呆れてため息がこぼれる。
「……その、声、が」
「は？ 声？」
普段の彼らしくもない、歯切れの悪さに、侑士は眉根を寄せる。
すると電話口から、弱弱しい声が、それでも先ほどよりははっきり聞こえてきた。
「白石が俺を呼ぶ声が、綿菓子みたいやねん」
何を言われたのか意味がわからず、電話を持ったまま数秒動きが止まる。
綿菓子って、縁日で売ってる、白やピンクのふわふわしたアレか。
「自分、何言うてんの……？」
「ふわってしとって、でも触ると少しひっつくような、やたら甘ったるい感じが、綿菓子やねん」
何となく、言わんとすることがわかってきた気がする。
白石とはまともに言葉を交わしたことこそないが、顔は知っている。
あのキレイな顔が、綿菓子みたいな声で、この従兄弟の名前を呼ぶ。
途中まで想像してみて、侑士はやや微妙な心持ちになる。
「それ、相手には言うてみたん？」
「いっ、言えるわけあるか、こない恥ずかしいこと！！」
なるほど、恥ずかしいことを言っているという自覚はあるわけか。
そこで侑士は少し気持ちを立て直し、きっと真っ赤になって電話を握りしめているであろう従兄弟に、助言をしてみることにした。
「もしかしたら、自分もそうなんちゃう？」
「え？」
「謙也が白石を呼ぶ声も、そう聞こえとるんやったら、どないする？」
「ええっ！？ ど、どないするて……、困るわそんなん！」
「そうなん？」
「やって、そんなん、まるで――――」
そこで、電話口の声がピタリと止まる。
彼はとっさに続く言葉を飲み込んだけれど、侑士の耳には届いていた。
「今言いかけてやめた台詞、白石に言うまで俺に電話かけてきたらあかんで。ええな」
「なっ」
「俺、明日早いからもう寝るわ。ほなおやすみ」
慌てて何かを喚き出す気配を感じて、プチ、と侑士は素早く通話を終了する。
そして深々とため息を吐いたあと、西の方角に向かって不甲斐ない従兄弟の健闘を祈ってやりつつ、電源を切った携帯をベッドの枕元へ放り投げた。