猫と子猫
聞こえる着信音は兄からの着信だということを廉造に教えた。
柔造からの連絡というのはそう多くはない。何か重要なことなのだろうか。
そう思いながら電話に出る。
「はいはい、柔兄？」
「今な、テレビで猫の特集やっててな」
「･･････へ？」
しかし、柔造の口から出た言葉は思いがけないもので、つい気の抜けた声を返してしまった。
「猫は死に際を見せんでおらんようなる聞いて」
「あー俺も聞いたことあるなぁ。で？」
「そしたら急に子猫の声聞きたなってなぁ。子猫どこにおる？」
「しょうもな！そんなん子猫さんに直接電話すればええやん！」
「しょうもなくないわ！子猫に電話して出ぇへんからお前に電話しとるんやろ！」
「逆ギレ！？」
あまりのくだらなさに言えばキレられる始末。
一応俺も怪我人なんやけど。怒鳴ると肋骨響くんやけど。
言っても何もならないので心の中に留めておく。
「子猫さんは今病院やし、音消しとるんやないかなー？子猫さんそうゆうとこ気にしはるし、それで気づいてないんかも」
「そうか、子猫はまだ病院か」
「もう少しで退院は出来るみたいやけど」
「腕折れてもうたんやったな･･･子猫は頑張ったな」
「俺もあばら･･･」
「うっさいわ」
「酷！」
予想通り一蹴。可愛い弟のことはどうでもいいのか。
「これから病院行く予定やし、子猫さんに伝えとこか？」
「おう、頼むわ」
＊
病院に着き、慣れた様子で子猫丸の病室に向かう。
「子猫さーん！･･････ってあれ？」
勢い良くドアを開け病室に入るが、いつもの声が返ってこない。
よく見るとベッドには誰もいなかった。
「検査とかかなぁ･･･」
仕方なくベッド脇の椅子に腰掛ける。
ケータイをいじりつつ待ってはみたが子猫丸は帰ってこない。
ふと、柔造がしていた話を思い出した。
『猫は死に際を見せんでおらんようなる』
「はは、まさかぁ！」
子猫丸は死ぬほどの怪我ではないし、いくら名前に猫がついているからと言っても彼は人間だ。
そんなことあるわけがない。
しかし、どこか不安になるのは何故だろう。
もし彼がどこかに行ってしまったら。自分の前からいなくなってしまったら。
ガタンと大きな音をたてて立ち上がる。
「子猫さんを探しに行かんと･･･」
慌てて駆け出し扉を開けた。
「わぁ！」
「おっと！って、子猫さん！？」
「僕やけど･･･どうしたの志摩さん」
勢い良く出ていこうとした所に探そうとしていた人物がいて、ぶつかりそうになる寸前で堪える。
そして小さな子猫丸の体をぎゅうっと抱きしめた。
「子猫さん、良かった、戻ってきて！」
「え、なん？何やの？」
訳がわからず抱きしめられたままになっている子猫丸。
しかしすぐにここが病院の廊下であることに気付く。
「志摩さん、とりあえず中に入りましょ？」
「･･･つまり、僕がいなくなったんやないかと思った、と」
「せやって、柔兄があんな話するから･･･」
「僕猫は好きやけど猫ではないよ？」
「でも子猫さんは子猫さんやもん！」
「･･･よぉわからんけど、僕はここにいます」
「うん、良かった」
廉造にギュッと手を握られ頬を赤らめる子猫丸。
甘い空気が流れる中、廉造があっ、と声を上げる。
「そんで子猫さん、一体どこいってはったん？」
「えっと、柔造さんから着信あったみたいやからかけ直そう思って。ここじゃあれやし散歩ついでに外に･･･」
「な、なるほど･･･そらそうですわな･･･」
着信があったからかけ直した、至極最もな答えだ。
何故そのことに気がつかなかったのか。自分が情けない。
少し落ち込む廉造を知ってか知らずか、子猫丸が口を開く。
「志摩さん」
「何？子猫さん」
「僕はおらんようなったりせんよ」
廉造は思わず子猫丸を抱きしめた。