いつまでも変わらないもの
万年いっぱいのスケジュールがたまたま空き、それを狙ったかのようなタイミングで慶介から連絡があった。
それは、
『拓実さんにお願いしたいことがあるから来てほしい』
だいたいそんな内容だった。
急にいったいなんなのか気になるが、幼馴染の頼み。仕事もちょうど空いているし、たまの頼みを聞いてやろう！とやってきたわけだ。
(最近、仕事仕事で慶介には会ってないからなぁ)
そんな懐かしい気持ちになりながら社長室のドアを開ける。
ガチャ
「慶介、入るぞー」
「おはよう、拓ちゃん」
拓実は固まった。
何故なら視線の先にいたのはこの養成所社長ではなく、社長の補佐をしている―といったら聞こえはいいが、実際はここの実権を握っている―葵だったのだから。
「な、なんでお前がここにいんだよ！」
「何でって、僕が拓ちゃん呼び出したんだもん。当然でしょ？」
何をおかしなことを、とでも言うように拓実を見る葵。
その言葉に拓実は、はぁ？と思わず声を上げる。
「俺は慶介に呼ばれてここに来たんだ。お前に呼ばれた覚えは･･･」
その言葉に葵は笑顔で答える。
「それ、僕だから」
「は？」
話が読めない拓実に、葵はだーかーらー、と話をつなげた。
「堀之内のフリして僕が拓ちゃんにメールしたの。だって、こうでもしないと僕の頼みなんて拓ちゃん断るでしょ？」
「絶対断る」
「ほら」
「･･････じゃなくて！確かに慶介のアドレスから送られてきたぜ？」
拓実はメールが送られてきたとき、しっかり送信元を確認したハズだった。
「拓ちゃん。今の時代、メールなんかいくらでも送信先偽れるんだよ？」
拓ちゃん簡単に詐欺にひっかかちゃうね。とのんきにに言う葵。
「･･････いや、お前それは犯罪だからな」
呆れて怒ることもできない。
そんな拓実に気づいたのか、葵は言った。
「ん？あ、別に僕はそんなことやってないよ？さすがにそんな技術ないし」
「はぁ？じゃぁどうやって送ってきたんだよ」
「そんなの簡単だよ。堀之内のパソコンから拓ちゃんにメール書いただけ」
「社長のパソコン勝手にいじってんじゃねーよ！！てか慶介も何普通に触らせてんだよ！！」
目一杯叫んでから、ふと来た目的を思い出した。
「てゆーか、お前何の用で呼び出したんだよ」
拓実はそう言って来客用のソファーにドカッと腰かけた。
普通社長室でこんなことは出来ないけれど、今社長は不在だし、社長が居たところで幼なじみの彼には同じことだろう。
そう思いながら拓実の「コーヒー！」との声におとなしく従った葵は、さきほどの拓実の疑問に言葉を返した。
「そうそう。堀之内が今講師をやってるのは知ってるでしょ？」
「あぁ･･･そういえば言ってたな、そんなこと」
そこまで言葉を交わしてから葵が「はい」と言いながら拓実にコーヒーを渡した。
拓実は黙ってそれを受け取ると、一口啜った。
「それで？」
「その子達、第２のバレットスターになれる素質はあると思うんだよ」
「バレットスター･･･ねぇ」
５人でアイドルをやっていたころを思い出す。
あの頃は大変な仕事も多くて、皆反発しあってばかりいた。
当時は最悪だと思ったこともあったけど、あれはあれで良い経験だったんじゃないか。
今では拓実もそう思えるようになった。
もともとアイドルになりたかったわけではない４人――つまり拓実以外は、今はアイドルを引退しそれぞれの道を歩んでいる。
「なーんかすっごい昔のことのように感じるな･･･」
「まぁオーディションが１０年前だし、デビューしてもすぐ解散したからね」
「そーだなー･･･」
「で、その子達なんだけど･･････結構一筋縄ではいかなくてね」
「俺達の時よりか？」
自分で言うのもおかしいが、自分たちもかなりアクの強い方だったと拓実は思っていた。
自分はともかく、慶介は通常とブラックとを行き来していたし、言い出しっぺのジロは空気の読めない失言魔王。
その兄貴分の英治には行き過ぎた兄弟愛に誰もが引いたし、目の前にいる葵は大好きな少女漫画で興奮すると我を忘れる。
･･･今思い返してみても酷いメンツだ。
拓実は眉根を寄せた。
「僕たちより酷いかもね。個性的すぎるっていうか･･･」
「ふぅん･･･。で。俺は先輩として、みっちりそいつらをしごいてやれば良いってわけだ」
「そう。さすが拓ちゃん、伊達に２９年生きてないね～。まぁ、見えないけど」
「年と見た目のことは言うんじゃねーーー！！」
「じゃあ引き受けてくれるよね？」
「ったく、どうせ断ったって無駄だろ。ちょうどいいからそいつらでストレス発散してやるぜ！」
(変わってないなぁ)
周りの環境が変わっても、年を重ねても。
芯の部分は全く変わっていない拓実を見て、葵は薄く笑った。
作品名：いつまでも変わらないもの 作家名：まんじゅう