ゆらのと
ふと、銀時が眼をそらした。
さらに身を少し退いた。
その口が開かれる。
「冗談だ」
眼がふたたびこちら向けられた。
「間抜けなツラしてんじゃねーよ、バーカ」
軽い口調だった。
けれど、その眼は笑っていない。
堅くて、鋭い眼だ。
どこか淋しげで、傷ついているようでもある。
その眼差しが胸に突き刺さった。
なにかを求められている。
そんな気がした。
しかし、なにを求めているのかわからず、どうしようもなくて、ただ黙って立っていることしかできない。
銀時が眼をそらす。
そして、笑った。
「じゃーな」
軽く言った。
別れの言葉を。
ハッとした。
なぜ、今、そう告げたのか。
不安になった。
その言葉を口にした真意を問おうとする。
けれど、そのまえに銀時はさらに離れ、身体の向きを変えて歩きだした。
このまま行かせていいのだろうか。
「銀時」
名を呼んだ。
しかし、銀時は立ち止まらなかった。
なにも反応しない。
去っていく。
まだ遠くまで行っていないから追いかけることはできる。
だが、足が動かない。
戦でたくさんの命を失い、銀時は彼らを護りきれなかったことを悔い、自らを責めていた。
銀時は疲れ果てていた。
絶望していた。
それを自分は知っていた。
知っていて、なにもしなかった。なにもできなかった。
友人であるのに、苦しんでいることを知りながら、なにもできなかった。
やがて、銀時の姿が完全に見えなくなる。
桂は眼を閉じる。
少しして眼を開け、何気なく手を口にやった。指が唇に触れる。
そこに重ねられた体温がまだ残っているように感じた。
それきり、銀時は消息を絶った。