ゆらのと
冗談じゃない。
なにが、つとめ、だ。
心が反撥する。
しかし、やはり、言葉を呑みこむ。
「桂小太郎。おまえは私から逃げられない」
屋敷の主は言う。
「明日、その身体に、私の記憶をたっぷりとしみこませてやろう」
虫酸が走る。
桂は黙ったまま、にらみつけた。
それでも、屋敷の主は悠然としている。
そして、屈強な体つきの天人たちを引きつれて、部屋から去っていった。
部屋にひとりきりになり、桂は安堵する。
だが。
明日はもう近い。
それを思うと、気分が暗くなる。
屋敷の主からこれまでされたことが次々と頭に浮かんできた。
嫌悪まで、よみがえってくる。
明日、あれ以上のことをされるのだ。
おそらく、徹底的に、はずかしめてくるのだろう。
ぞっとする。
けれども。
もう引き返せない。
自分が選んだことが最良であったかどうか、わからない。
わからないが、突き進むしかない。
覚悟は、すでにしたのだ。
宇宙海賊の船に乗るまえに。
決意を胸によみがえらせた。
必ず、成し遂げてみせる。
たとえ、自分がどうなろうが、かまわない。
そう決めたのだ。
桂はなにかを振りきるように、強く眼を閉じた。