ゆらのと
行きたくない。
それが素直な感想だ。
けれども、自分が行かなければ、この三人は屋敷の主から処罰されるに違いない。
そして、あの男のやることはひどい。
桂はトアラの短くなった髪をほんの一瞬だけ見て、眼を伏せた。
「ああ、わかった」
そう返事するしかないと判断した。
桂は三人とともに部屋を出る。
案内されなくても、浴室へはどう行けばいいのかを知っている。
ひとりでも行ける。
しかし、三人が一緒に行く必要があるようだ。
気は進まないが、それでも、いつもの廊下を歩くうちに、到着する。
まず控え室のような部屋に入った。
その部屋を通り抜けると、今度は脱衣所のような部屋があり、そして次に浴室がある。
使用人は控え室で待っている場合がほとんどだ。
違ったのは、一番最初にここに来たときで、浴室にトアラが桂の身体を確認するために入ってきたのだった。
だが、それは唯一の例外だ。
そう桂は認識していた。
だから、ひとりで脱衣所へ入ったあと、続けて三人が入ってきたのには、驚いた。
「なんだ……！？」
「身体を洗う、お手伝いをさせていただきます」
トアラが答える。
「このあと、あなたの身体をアジン様がご覧になりますので」
いつもは服で隠されている部分も見ることになる、ということだろう。
そして、もちろん、ただ見るだけでは終わらないだろう。
桂の胸の中に苦いものが広がった。
「……君たちの手伝いはいらない」
拒否する。
あの男のために、三人がかりで洗われるのは、嫌だ。
「俺ひとりで充分だ。あとで君たちが責められることがないようにする」
どうしても譲れない。
しかし、三人は黙ったまま立っている。
出ていこうとしない。
だから、桂はふたたび口を開く。
「身体の隅々まで洗うから」
そう付け足したあと、胸がきしむように痛んだ。
屈辱を感じた。