ゆらのと
背を向けているので、ふたりにはこちらの顔は見えない。
だから、銀時はふっと口元をほころばせる。
ふたり分の乗車券と宿泊券は、自分と桂が使う。
そうしたらいいと神楽が提案し、新八もそれを勧めた。
銀時はそれを受けたのだった。
新八と神楽の心遣いを温かく感じる。
「おう」
そう返事して、右手をあげ、顔の横で左右に振った。
ブーツをはく。
それが終わると、戸のほうに行った。
うしろから声は聞こえてこない。
しかし、新八と神楽が去った気配はない。
見送るつもりなのだろう。
銀時は戸をガラガラッと引いた。
足を外へと踏みだす。
暑い。
家の中も暑かったが、やはり、外のほうがずっと暑い。
戸を閉めた。
それから、階段をおりる。
陽ざしは強烈だ。
肌を焼かれて、汗が噴きだしているのを感じる。
昼に近づくにつれ、もっと暑くなるはずだ。
外は炎天下と呼ぶのにふさわしいような状況になるのだろう。
それと比べればましだと思うことにして、銀時は道を歩き続ける。
これから、桂と駅で合流し、一緒に旅に出る。
行き先は自分と桂の故郷だ。
予想したとおり汗だくになりながら、駅に到着した。
改札の近くに托鉢僧が立っている。
「よォ」
声をかけた。
托鉢僧が笠の下の切れ長の眼を向ける。
「乗車券と宿泊券はちゃんと持ってきたんだろうな？」
開口一番これだとは、かわいげがないと思う。
しかし、持って出るのを忘れそうになった事実があり、それを鋭く見抜かれた気がして、心臓が一瞬強く打った。
もっとも、そんなことは顔には出さないが。
「あったりめェだろ」
懐から乗車券と宿泊券を取り出して、桂の分を渡した。
桂はそれを受け取る。
その姿を見て、銀時は言う。
「これから、俺ァ、坊さんとふたり旅かよ」
「しょうがないだろう。こんなにひとが多くて、真選組の見廻りもある場所なのだからな」
特に合図もなく自然に歩き始める。
桂の手にある錫杖がシャランと涼しげな音をたてた。