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好きになってくれてありがとう

「わたしのこと、好きになってくれてありがとう……。」
　涙をボロボロにした西山は、俺に精一杯の声を振り絞って言った。

　正直、
　『振られたショック』
　というより、西山の真っすぐさに、心打たれるものがあった。

　考えてみれば、人見知りしがちな俺は、孤独を好んだし、周りが馬鹿やっていると、蔑んだりしていた。
　でも、
　西山の精一杯自分を変えようとする姿に、俺は、自分でも知らないうちに、憧れていたんだ。

　そして、好きになった。
　
　西山には広瀬という彼がいたけれど、最終的に自分の気持ちが制御できなくなった。

　「オレはコウくんのこと……心配してるんだよ……」

　広瀬の台詞に、俺は、広瀬という男の「大きさ」（身長ではなく、こころ）を感じた。

　小説なんかで、
　「振られた分だけ強くなれる」とか、「優しくなれる」とかいうけれど……

　そんな気持ちが少しわかる様な気がした。

　西山の「ありがとう」に俺は、笑顔で返すことしかできなかった……
　本当は、
　「俺こそ、ありがとう」
　そういいたかったのかもしれない……

　俺はその場を去ると、ふと、後ろに気配を感じた……
　まあ、いうまでもなく……

　「二戸部君……」
　神妙そうな顔つきで俺に伺うのは、中野だ。
　「何？」
　「その……なんといったらいいのか……私、よく分からないけれど……」
　言葉を慎重に選んでいるのは、俺からもすぐ分かった。

　「ありがとうな……」

　俺は中野にいつもの感じでしゃべると、

　「えっ？」

　「その……なんていうか、ふりむけば、俺のそばにはあんたがいて、少しその……うざかったけど……そのうざさに救われるものがあったのも事実なんだ……」

　「……」
　
正直に話した俺に、中野は言葉を失う。

「人を好きになるってなんなんだろうな？」
俺が中野に尋ねると、

「……わたしにも、これというものは分からない……。でもね、一つ言えることがあると思うんだ。「人を好きになる」っていうのは、理由づけなんかじゃないってこと、よくさ、
『優しいから』とか、『かっこいいから』とか……そんなありたいていな理由を言うけど……そんな簡単なものじゃないと私は思う……。いや……反対か、「本当は簡単なこと」なんだよ」

　「簡単なこと？」
　俺が尋ねると、

　「うん。「そばにいたい」「知りたい」「一緒にいてここちいい」そう思ったら、『好き』ってことなんだよ。理由なんてない。そんなこといったら、私が二戸部君のこと……」

　そういいかけた途端、中野は顔を真っ赤にして俯いてしまう。

　「あのさ……前、あんた言ってたよな、『二戸部君が前にすすまなきゃ、私も前に進めないじゃない！　』って……あれってどういうことなんだ？」

　「……頭はいいくせに、そういうとこ、本当鈍感！　デリカシー無し！　それをわたしに言わせるの？」
　顔を真っ赤にしていう中野に、

　「悪かったな……言いたくなきゃ、言わなくてていいよ。でも、なんだかんだで、世話になったし……その……」

　「き……なの」

　「えっ？」

　「だからその二戸部君のことが……好きなの……」

　そう言われた途端、俺の頭の中は固まった。
　……好き？　そんな……

　「もう！　結心といい、二戸部君といい、なんで女の子に言わせるかな？」
　両手を腰にあてて、怒ったそぶりをしつつも、顔が真っ赤な中野をみて、

　「こんな俺のどこがいいの？」
　俺は本来こんな自虐的ではない。
　でも、自信がない……。
　『好き』っていう気持ちはそういうものなんだ。
　
　「……簡単に説明なんてできないよ……。さっきもいったでしょ？　好きになるって、結構曖昧なものだし……でも、一つ言えるのは、『ひよりを大切にしてくれるから』っていうことかな？」

　そういう中野の言葉に、

　「俺が……どちらかというといじめていたイメージの方が……」

　そういうと中野は首を振り、
　「そんなことない……。最初は色々あったかもしれないけど、私は分かる。だって私はひよりの一番の友達だもの……」

　……。
　俺は感心した。
　前々から、西山のことを大切にしていることはわかっていた。
　けど、それが『好き』の理由にまでなるなんて正直以外だった。

「西山とあんたって結構似てるとこあると俺は思うんだけど……」
そう俺がいうと、

「それに気付いているのも、多分西部君とひよりと結心くらいだね……」

そう、
中野は、西山に結構依存しているのだ。
修学旅行でもそういうこと、あったし……

「俺……今日振られたばっかで……でも、清々しくて……なんか言ってること、矛盾してるんだけど……そんな中、中野から気持ちを聞いて……正直、悪い気はしないよ……」

どういうべきが躊躇していたけど、これが本心。
まだ、『中野が好き』かなんてわからない……
でも、自分を好いてくれる人がいて、それが俺を大切にしてくれた人なら、気持ちいいことだ。

「うん。それで十分だよ……。いつか、二戸部君のハートをその、射抜いちゃうから、弓で！」

　「あんた、弓道部だよな……洒落にならないんだけど……」

　「……ううん。絶対だから、覚悟してね……」
　そういう中野の顔は太陽のように眩しかった。

　『好き』という気持ちは不思議だな。
　今までにない世界をたくさん作ってくれる……。
　俺は、振られたら、世界は終わっちゃうかと正直思ってた。
　でも、こんなにも心が軽いのは、西山と広瀬と……中野の優しさのお陰だ。
　俺はこれからに少し期待を持ちながら、家路についた。