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　好きな人ができた。
　それだけで自分の世界が大きくかわるように感じる。
　その人のことを想うと、ドキドキが止まらなくて……
　ワクワクもする……

　でもね。
　その好きな人の好きな人があなたの友達だったら、あなたならどうする？
　諦める？それとも……

　私は、友達はなによりも大事。
　それともなんて絶対ない！
　でも、だからといってあっさり引き下がれるのかというのは、どうなのかな？
　
　それに、
　私の好きな人は私の友人のことが好きだけど、私の友人はそうではなくて、しかも彼氏もいて……

　これは……どう考えればいいのかな？

　★★★

　「おはよう！　りっちゃん」
　笑顔で言うのは私の親友のひより。
　背が小さくて、身長は僅か１４０センチ。
　
　「おはよう！　ひより」
　元気よく、私は答える。

　「ねぇ、その……二戸部君の件って大丈夫だったの？」
　
　……
　この間、ちょっとした事件があった。
　私の好きな人である二戸部君が、ついにひよりに告白した。
　そして、高熱出して倒れて、
　いろいろとひよりとあったらしい……

　「うん……。　大丈夫……」
　
そういうひよりだけど、やっぱり曇った表情になる。
　何もなかったはずなんてないよ……
　二戸部君ってけっこうきついし、ひよりは誰かを悲しませるのをとっても嫌がるいい子だし……
　なんか、
　自分の好きな人（二戸部君のこと）のことよりもひよりのことの方が心配だ。

　「……ひよりはさ、強くなったよね？」
　そう私が言うと、

　「えっ？」
　
　「だってさ、去年までだったらさ、ひたすら逃げてたじゃん。でも、最近は一生懸命自分で戦おうとしている……そんな感じがするの……」

　「……私はいままでいろんな人に迷惑をかけてきたよね。りっちゃんにも、広瀬君にも、コウ君にも……。　でも、もう逃げてばかりの自分は嫌なの！　私のせいで今回もいろいろ空回りしちゃったけど……でも、その責任は自分でとりたい……。そう、強く思うんだ」

　私はひよりの顔を見る。
　いつになく、真剣で、おどおどしていないひよりだった。

　ひよりを変えたのは、やっぱ「結心」という「彼」の存在なのだろうか？
　そう考えると少し、胸が疼く。

　だって、
　私が一番……ひよりのこと……好きなんだから……

　「あのね。りっちゃん。すごく変なことなんだけど、広瀬君と付き合ったことは嬉しいことでもあったけど、『自分からやらなきゃいけないこと』の連続だったの。そう見えなかったかもしれないけど、手をつなぐのも、その……キス……されたあと、できるだけ今まで通りに広瀬君にせっすることも……。付き合うって私、こういうこと何だと思うんだ。　受け身じゃダメなの。自分から動かないと……だからね……その変わったんだと思う」

「それに……」

「それに？」

「私がここまでこれたのは全部りっちゃんのおかげなんだよ！　りっちゃんがいなかったら、今、こうして広瀬君と付き合うこともなかったし、自分から動くことは絶対なかった……。だからね、私、広瀬君は「お父さん」みたいな存在で、りっちゃんは「お母さん」みたいな存在だと思うんだ」

　
私は茫然としてしまった。
　正直、ひよりは彼氏を作って、もっとウキウキな感じだったんだと思った。
　世間でいうところの、「付き合う」とひよりの「付き合う」は似ているようで違う。
　「覚悟」なんだ……
　そう感じた。

　「ひよりは……いつの間にか強くなったね……。それに私よりずっとしっかりしている……。私なんか、二戸部君への気持ちを理解した途端……頭がこんがらがっちゃって……でも、私も、勇気もってみるよ……。「あたって、砕けろ」だよね？」

　そういうとひよりはぶんぶんと顔を横に振って、

　「そんなことないよ。「砕ける」なんてことはない……　コウ君とりっちゃんはお似合いだもん。　仲いいし。　でも、コウ君はわたしのせいで混乱しちゃったみたい……ほんと、りっちゃんも、コウ君も、広瀬くんにもごめんなさい……」

　そういうとひよりは頭を下げる。

　「ち、ちょっとひより。そんな……頭なんて下げなくていいよ。私は、ちゃんと伝えてないもの……。　ひよりは一つ誤解していることがあるよ……」
　そういう私に、

　「誤解？」
　
　「そう、私は「ひよりに嫉妬」したんだよ……。ひよりは私よりも、可愛いし、素直だし……。私は、ずっとひよりに憧れてたの。女の子っぽいところも……。それだけ、ひよりは「ひよりの魅力をみんな知れば絶対好きになる」っていう自覚があるの……」

　そう私がいうと、

　「そんなの……そんなこといったら、私の方がそうりっちゃんのこと、皆好きになるって思うよ」

　そういうと、２人して抱き合った。
　友人同士でこういうことするのって珍しいかもしれない……
　でも、こうしたがった……
　
　「律花っていい子だよね」

　そんな風にいわれて、いいように扱われてたあの頃、いいようのない孤独の中から、見つけてくれたのは、ひより。
　今後どんなことがあっても、ひよりのことは大事にしたい……。
　そう強く思った。

★★★

　「二戸部君」
　
　私は、帰り道公園に二戸部君を呼び出した。

　「……なんだよ……こんなとこに呼び出して……」

　「えっとてその……。前に私、「二戸部君が前に進まなきゃ、私も前に進めないじゃない！」っていったよね？」

　「そんなこと……いってたっけ？」

　「……いったよ。あれ、どういう意味かわかるよね？」

　「……よくわかんないだけど……」
　「あれは、つまり。私は、二戸部君が好き……っていうことなの！」

　そう私が思い切っていうと、二戸部君は私の顔をまじまじと見る。

　「……」

　暫く沈黙が続く。

　そんな中、二戸部君が話しかけた。

　「『好き』……っていう言葉はよくわからないな」

　「えっ？」

　「本当に分からないよ……。　俺だって、何で、広瀬がいるの、西山に告白したのか……どう考えたって、見込みがないはずなのに……なんで……。広瀬と西山がキスしたって話聞いた時も、なぜかムカムカして……ホント、俺らしくない……」

　「そんなものじゃないの？」

　「えっ？」

　「私だって、よく分からないよ……気が付いたら、私の中で二戸部君の存在が大きくなっていって……「ひよりを想っている」っていうのがわかってから、「好き」って自覚したんだよ。私……だから、わかんないものだと思う」

　「……」
　二戸部君は真剣に聞いている。

　「今すぐに答えて欲しいわけじゃないの……。ただ、私の気持ちは知って欲しいから……。ひよりは、私の大切な人だから……だから、二戸部君の気持ちはすごく分かるの……迷惑だったら、もう、私も何も言わないけど……」

　そういうと二戸部君は、

　「それは……キツイかな……。あいつのこと、話せるのってアンタくらいじゃん」
　そういう彼の台詞に、

　「……。」
　私はなんて答えたらいいかわからなくなる。