花の名前2
玄関先にどさりと降ろした男の頬がやけに紅いことに気付き、乱れた息を整えつつ、その額に手を当てる。そこは燃えるように熱くなっていた。
彼の熱に気がついたマリアの行動は早かった。
汚れた服を脱がせ、下着一枚にすると、その体をベットの中へと押し込む。あるだけのタオルケットや毛布でその体を包み、額を冷たいタオルで冷やした。だが、それだけのことで高熱が下がりきるはずもない。薬を与えようにも、そもそも彼女の部屋に薬なんて代物はおいていないのだ。買いに行こうかと思いはしたが、意識のない彼を一人おいておくのはどうも心許ない。結局マリアはそのまま青年が目覚めるのを待つことにした。
となると、今彼女にやれることはそう多くない。
噴き出す汗を拭ってやり、額のタオルをこまめに代えながら、マリアは黙って彼の寝顔を見つめていた。
そうしているうちにも、彼はうわごとのように何度もマリアの名をその唇に乗せる。大切そうに紡がれる自分の名前を聞きながら、何とも言えず不思議な気持ちがした。
何度見ても、自分はこの男の顔に見覚えはない。それなのに彼は大事な人の名を呼ぶように、優しくマリアの名前を口にするのだ。
なんだかへんな気分だーマリアは思う。だがそれは決して不快な感情ではなかった。
（お前は私を知っているの？それとも私によく似た誰かを知っているだけ…？）
声に出さずに問いかける。知りたいが、眠る男から答えを引き出せるはずもなく、マリアはおとなしく彼の目覚めを待つ。じっと彼の横顔を見つめながらー。
そんなマリアの見ている前で、彼は再びマリアの名を呼ぶ。彼女の存在を求めて伸ばされた手に、とまどいながらもそっと己の手を重ねた。
熱い手だった。それはまだ熱が高い証拠だ。空いてる方の手を伸ばし、額の汗を拭く。
「－マリア……」
彼の声が愛おしそうに彼女を呼び、熱い手の平に力がこもる。そこに、確かに彼女の手が存在することを確認し、彼はふわりと微笑んだ。本当に、この上もなく幸せそうな、そんな笑顔で。
そんな彼の笑顔に目を奪われ、そのことに気付いたマリアは思わず苦笑を漏らす。
深い寝息を繰り返す彼の目覚めは、まだ当分先のことになりそうだった。