雨の向こう側
たった一つだけ、以前と違うのは、雨の音に混じって響く、彼女の歌声だ。サーフは室内で一人銃の手入れをしながら、それを聞いている。
歌は彼女の小さな身体から驚くほど朗々と溢れて広がり、、耳にする者を癒し心に触れて、やがて荒野の果てへと消えていく。消えていくそれを、手に掴むことができないように、初めて聞く『歌』というものが呼び起こす感情は、酷く曖昧で頼りなく、表現する術をサーフは持たない。
しばらくすると聞き入っていた歌声が不意に止み、丁度一区切り付いた所だったサーフは、銃を置いた。歌はそれきり聞こえてこず、工具を片づけてしまうと、何となく隣の部屋に足が向かった。
「セラ」
窓辺に座る少女に声をかけると、やわらかく微笑んで彼女は振り向いた。
暗闇に灯がともるように、ふわりと何かが胸に咲く。
けれどもそれは言葉にならない。
「なぁに？サーフ」
隣に来たサーフを見上げるあどけない顔を見て、理由の分からない微かな痛みが、胸に走る。
「歌が、止んだから」
セラは窓の外を仰いだ。
「外を見ていたの」
「外を？」
サーフも窓から外を見た。
どこまでも続く荒涼とした景色は普段通りで、取り立てて注意を引かれるようなものは見当たらなかった。
「ここから何か見えるのか？」
何も、とセラは首を横に振った。
そして外を眺めながら、ぽつりと言う。
「ただ、この景色を見ていると、とても…とても悲しいの」
「…悲しい？」
この風景以外を知らず、ましてそれに対して情緒的な感想など一度も持ったことがないサーフには、良く分からなかった。
「どうして？」
「…そうよね…、何も思い出せないのに、何故かしら」
顔を外に向けたまま、セラは言った。頼りない肩が、震えているような気がした。
唐突に、胸の痛みが強くなるのを感じた。
そうだった。以前も同じように悲しむ彼女を見、同じ痛みを感じ、何も出来ない自分を呪ったのだ。
…以前。これはいつの記憶だろうか？見たはずのない青い空。自分と、仲間たちと、屈託なく笑う彼女。心を切り裂かれるような彼女の嘆き、自分と同じ顔の男。
「大丈夫」
意思とは関係なく浮かんでくるイメージに、混乱する自分自身を振り払うように、サーフは強く言い切った。
「大丈夫だ、セラ。この先何があっても。君が悲しい時、君がもし、困難にあった時、俺も、皆も、必ず君の側にいて、君の力になる。俺達は仲間だ」
「うん。ありがとうサーフ」
セラはサーフの方を振り向き、眉を下げて泣き笑うような表情をした。
「…っ」
言いようのない感情が湧きあがり、何かを思考するよりも先に、サーフは膝の上に重ねられたセラの手に、自分の手を伸ばし触れた。
「サーフ…？」
戸惑う声に答える代りに、触れた手にただ力を込めていた。
懐かしい、それでいて胸に深く突き刺さるこの想いの正体は、一体何なのだろう。少女の手を強く握りながら、窓の外、天高くそびえる塔を思った。
止まない雨の向こう、彼の地に答えが在るのだろうか。
例えそこに何があったとしても、今触れているこの手だけは絶対に離したくはないと、サーフは思った。