星空に変わるとき
何時ものように、万事屋には銀さんこと坂田銀時とツッコミおよび、世話係のような役回りの、志村新八がボーッと天井を眺めている。そして、もう1人、オレンジがかった、赤髪で青い目をした少女の姿が在るはずなのだが、
どういうわけが、その場に居るのは、その２人だけである。
ふいに銀時が言葉を漏らす
「神楽のやつ、どこ行ったんだ？」
それに応え、新八は
「さっき散歩してくるって言ってましたよ」
あっそ、とでも言い出しそうな態度の銀時。
また、２人はボーッと何かを考える。それは、恐らく数日前までの、吉原での戦いを思い出しているのだろう。
外は、案の定鉛色の空色が広がっている。
今にも降りだしそうな色だ。その空の下1人の少女が傘を片手に、ぶらぶらと宛もなくさ迷っていた。
そして公園のベンチに腰を掛け、足元をちょろちょろと駆け巡るアリを見つめる。彼女もまた、吉原での戦いを思い出している、いや、悔やんでいるのだろうか。
普段の彼女には似合わないその表情は、何かを思い詰めているとしか考えられないほどなのだから、傘を差していたのだから、回りはほとんど視界に入らない。
けれども気がつくと、何者かの影が自分の目の前に現れていた。何時もなら近づいてきたその瞬間に、気が付くのだが、それほどまでに、自分自身が思い詰めていたのか、それともその相手が、それほどに気配を消し、近付くことができる手練れなのか。
少女、神楽は不意に在る人物を思い浮かべる。
己と同じ髪の色で、同じ目のいろで、全く違う信念の元、全く違う生き方をしている、吉原で再会した、兄の姿を.......................その姿を想像した瞬間、体が強ばり、全身に震えがはしる。
恐る恐る、傘の下から見上げるようにその人物を見る。そこにいたのは
想像していた人物ではなかった。全く別のしかし、何処か良く似ている。真選組の沖田総悟であった。
「おい、そこのチャイナ娘。そこは俺の休憩所だ。のきなせぃ」
何時ものように、憎たらしい表情で神楽を見つめる沖田、そしてここで２人は言い合いになり、喧嘩になるのだが、神楽がそれを拒んだ。
沖田の顔を見て、いつもの台詞を聞くなり、また、俯く。内心、兄でないことに、ホッとしたのだが、今なぜこの男が自分の前に居るのかという疑問。
そして今の自分は、どうしてもこの男と兄を重ねてしまうのだ。堪えようと思っていたものが、溢れそうになる。何時もと違った態度の神楽に、少し動揺した沖田であったが、何かをを思い付いたのか、黙って神楽を引っ張り、走り出した。行きなりのとに神楽は驚いた。
「な、なにするネ！離すヨロシ！！」
けれど、沖田は聞かない。少しずつ、夕方に近づいてきた頃だった。
どのくらい走ったのか、やっとついた頃には、2人とも、息を切らせていた。ふと、神楽が空を見上げる。するとそこに広がっていたのは、夜空に満天と輝く星々の姿だった。
「き、キレイ............」
神楽の素直な感想に、沖田は
「俺のとっておきスポットでさぁ、ほんとはお前じゃなくて、姉ちゃん連れてきたかったんだがねー」
「お前、姉ちゃん居たのかよ。お前みたいなやつが弟なんて、大変アルな」
そこで２人は口喧嘩になった。しかしそれもすぐに終わり、
その姉がもう居ないことを聞いた。自分にも兄がいること、その兄が、沖田に似ていることを話した。
吉原でのことは、伏せておいた。何せ相手はあの真選組なのだから。
「へー、兄貴が俺とねぇ、で？てめぇは何時までその敷けた面してるつもりだ？」
神楽はようやく、自分が今泣き出しそうな顔をしていくことに気づく。
気づいたときにはもう遅く、涙は、大きな目から溢れ出す。
「あ、あれ？.........と、止まんない......アル............?」
必死に止めようとする涙は、全く止まらない。なぜこんなやつの前で泣いているのだろうか、きっとからかわれる。きっとネタにされる。
そうは思いながらも、この溢れてくる滴を止める術を、神楽は知らない。
そんな神楽を今まで黙って見ていた沖田だったが、次の瞬間ギュッと神楽を抱き締めていた。
「泣きたいときにゃ、泣けばいい。我慢できなくなりゃ、我慢しなくていい。旦那も、新八くんも、姐さんも居る。てめぇにゃ、そんな面似合わね。何時もみたいにしてくんねぇと、調子狂うぜ。ちくしょう......」
それから暫くして、やっと涙は止まった。
「あ、涙。止まったアル」
「そうかい、そりゃ良かったな」
もうすっかり辺りは真っ暗だった。
「しかたねーから送ってやるよ」めんどくさそうに言う沖田。何時もの笑顔に戻った神楽。万事屋の近くまで来ると
「もうここでいいアル、銀ちゃんにばれて変な噂でたら嫌だからな、まぁ今日はアリガトヨ。........................また、泣きたくなったら、お前のとこ行ってもいいアルか？」
「好きにしなせい」そう言って、別れた2人。
神楽の顔が少し赤いのは、泣いていたせい。
それじゃ、沖田の顔が赤いのは？
自分の気持ちに気づいていない２人が、自覚するにはまだ早かった。
お粗末様でした‼思いつきなので、滅茶苦茶です(￣▽￣;)