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謎解き？を終わらした四人は隠し通路を歩いた。
坂道になっており、それを下って一番下の扉の前まで来た。

「ここに遺産が」

愛冬は緊張した面持ちで扉を見つめていた。

扉は石の壁で所々に紋様があり、大きさは軽く幅三メートル、高さ五メートル以上はあり、何人で開けるものかと思うほどの大きさであった。

「ここは丁度蔵の下に当る場所ですね、まさかこんな所があったとは」
「朝谷社長、ここの窪みにペンダントを」

なおの指示に朝谷社長はペンダントを窪みにはめ込んだ。

すると、扉の紋様が光り、大きな音を立てて、扉が自動的に開き出した。

「これは…」
「凄い…」
「大きい…」
「圧巻ですね…」

愛冬、朝谷社長、なお、助手がそれぞれこう言うのも無理も無い。
扉の中には外にある樹齢数百年の桜の木よりも、更に大きな桜の木があったのだ。

推定樹齢千年は超えている桜の木を中心に、周りは円形で囲われた石と水路が繋がり、幻想的な感じがしていた。

そして、桜の木の前に石台があった。

「これが、母が大切にして来た物、ですか」

それは、指輪の形をした物であったが、朝谷社長がしていた指輪よりも価値は少なそうに見えた。

「それを見せてもらって良いですか？」
「えぇ、どうぞ、私では何も分かりそうに無いので」

朝谷社長から渡された指輪を、助手は観察した。

(……っ、この鉱石は、まさか…)
「なおさん、この指輪、持って貰えますか」
「え？いいの！」

なおは嬉しそうに近くまで来た。
助手はゆっくりその指輪をなおの手に渡した。

「朝谷社長、これからこの指輪の使い方を教えますので、これを今後どうするかはその後お任せ致しますが、よろしいでしょうか？」
「えっ？この指輪に何かあるんですか？」
「はい、自分の予想が合っていれば、ですが」
「…分かりました、お願いします」

朝谷社長の了承を取り、助手はなおにギフトを使う様に言った。

「なおさん、その指輪を嵌めた状態でギフトを使ってみてください」
「分かった…」

なおが目を閉じ、ゆっくりと目を開けたが、その瞳は赤ではなく赤黒い瞳になり、迷彩を無くしかけていた。

「助手君！これ、これヤバイよ！情報が集まりすぎて、何か未来が見えてくるよ！」
(まさかとは思ったが、本当にあったのか)

助手は今のなおの状態で確信した。

「なおさん、ギフトを今すぐ解除してください」

助手の言葉に頷いたなおはゆっくり瞳を閉じ、もう一度開くと元の瞳の色に戻っていた。

「朝谷社長、この指輪はギフトの能力を底上げするものみたいです」

「ギフト能力の底上げ？！そんな事が…」

助手の言葉に朝谷社長は少し動揺した。

「確かに、その話が本当なら、先代が大切にして来た理由がわかりました、これを世間に出せばどれ程の価値が付くかは想像もつかないし、これがもし、犯罪のギフト保有者にでも渡ったら…」

愛冬は青ざめた顔になっていた。
ギフト保有者の能力が上がる、それがどれほどのものか。

(なおさんのギフトは直感、それはなおさんが見聞きした情報を統合し、知りたい物を導き出すという物だが、指輪の効果で未来がまで見えてしまう様になったわけか)

助手が指輪の効果を見て、それがどれ程なのか直ぐに気付いた。

「朝谷社長、あの指輪、どうします？」

朝谷社長は助手の言葉に少し悩み、そして決断したのか、はっきりと言った。

「あれは、ここで壊してしまった方がいいかもしれませんね、あれがもし盗まれたりしたら、想像もしたくありませんが、危険になる事は目に見えていますし」

朝谷社長はそう言って指輪を見つめた。

「良いんですか？あの指輪は、お母様の大切な物では？」
「確かに母の残した大切な物ではありますが、危険になる物なら直ぐに壊した方がいいと思います、先代達が何故破壊しなかったのか、その理由は分からないですが」

(確かに、先代の人達は何故これを残したのか、その理由がわからない)

助手が考えていると、入口の方から足音が聞こえてきた。

「っ？！朝谷社長！この家にお二人以外にも誰かいましたか」

助手は小さい声で朝谷社長に近寄り聞いた。

「いえ、今この家には誰もいないはずですが」
「愛冬さん、なおさん…っ？！」

助手が二人を呼び、振り返ると、そこにはマントを羽織った仮面の人物が唐突に現れた。

(あの仮面は、まさかっ！)

助手は何かに気付いたのか、仮面の人物を見た瞬間、驚きの表情を浮かべた。

「だ、誰なの貴方は！」

朝谷社長の質問に仮面の人物は朝谷社長を見たが、直ぐに視線をなお達の方に視線を戻した。

「その指輪を寄越しなさい」

女の声と思わしき声が、その仮面から発せられた。

「これはダメ！朝谷社長の物なんだから」
「仕方ない」

なおがその指輪を嵌めた指を隠したが、仮面の女は一言呟いた後、なお達に近付こうとしたが。

「させません」

愛冬がメイド服のスカートから、隠してたナイフを取り出し、仮面の女に切りかかるが。

「遅い」
「グゥッ！」

仮面の女はナイフを避け、愛冬の首筋に手刀を当てて気絶させた。

仮面の女はそのままなおに掴みかかり指輪を取ろうとするが、なおは指輪を離そうとしなかった。

「いやっ！」
「なおさん！」

助手が助けに走り出したが。

「ちっ！」

仮面の女は片腕を上げて、何かを下に叩きつけると、ボフッ、と言う音と共に白い煙に二人の体は包まれた。

「くそっ！なおさん！」

助手が煙の中に入り、なおと仮面の女がいた場所に辿り着くが、そこには誰もいなかった。

(やばいっ、もし、あの仮面が想像してるやつなら)

助手は焦燥に駆られた。

「うっ、不覚を取りました」
「愛冬さん、ご無事ですか！」
「えぇ、ですが、なおさんと指輪が」
「分かっています、愛冬さん、あなたのギフト、使って貰えませんか」
「っ？！知っていたのですか！」

助手は頷きはしたが、何故知っていたのかは話す気は無いようだ。

「はぁ、こうなってしまったからには仕方ないですね、それでは使いますが、本当にこれは他言無用でお願いしますね」

愛冬はそう念を押してから、ギフトを使った。
ギフトを使った愛冬の目にも、なおと同じ深紅の瞳が、その目から覗かせた。

「分かりました、なおさんと指輪は現在ここから北の海の方に向かっています」
「海、という事は倉庫の方が可能性は高いか」

助手はそう呟くと朝谷社長に一礼をした。

「朝谷社長、すいませんでした、指輪を盗まれてしまい」
「気にしないでください、アレは貴方の落ち度でも、何でもないのですから」

朝谷社長は首を振ってそう言ってくれた。

「それより、早くなおさんを助けてあげてください」
「はい、それでは失礼します」

助手は先程までその場に居たはずなのに、一瞬でその場から消えた。

「一体彼は何者なのでしょうか」

朝谷社長の言葉が虚しくその場に残った。