二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

４、無人駅と幼女

　バリツの意識は急激に回復した。
　深く暗い水底から、一気に地表へと引き戻されたかのようだ。

　荒い息をつきながら、周囲を見渡そうとして、周囲のまぶしさに目を細める。
　とはいえ、周りが極端に明るかったわけではなかったが――数え切れない時を、暗闇の中で過ごした後のようだった。

　自分が今一度、電車の座席に腰掛けていることに気づいた。
　とはいえ、塵芥川と分かれた後に乗り込んだ電車ではない。
　遊園地のアトラクションめいたそれと同じだ。

（夢から醒めたのではないのか？）

　バリツは戦慄するが、様子があの時とは異なっていることをすぐに把握した。
　体は動き、手と指は思い通りに応えてくれる。
　
　立ち上がり、車内を見渡すと、バラバラの座席に、見覚えのある姿があった。
　怪訝な顔つきで周囲を伺うバニラ。
　青ざめた顔で、座席から立ち上がれずにいるタン。
　それぞれの困惑を胸にした二人と、バリツは視線を交錯させる。

「……斉藤君は？」

　疑問に答えるかのように、通路の突き当たりの扉が開き、前方車両から斉藤が慌しく現れる。

「おーい！　皆、無事だったか？」
「斉藤君！　大丈夫だったのかね？」
「ああ！　びっくりしたけどよ。猿達はやはり、俺の友達だったぜ」

「んー、いやちょっと待って。斉藤」
　バニラが斉藤を相手に身構える。
「斉藤。君が猿達に担がれて、電車を抜け出した所を見た。猿に俺たちを売り払おう……なんて魂胆じゃないよね？」

　あの時は姿を視認できなかったが、バリツと同じく、バニラも全容を俯瞰していたようだ。
　バリツは、尾取村での怪異を共に乗り越え、その後も交流を保ってきた斉藤を信頼していた。少なくとも、そうありたいと心の底から願っていた。
　だが、自分達と知り合って間もないバニラの反応も、自然であると認めざるを得なかった。

「あー……まあそう思うのも無理はないのか」
　斉藤は言葉を選んでいたように見えたが、答える。
「猿アンド、お前達。みんなの味方……というのはダメだろうか？」

　バニラがバリツに視線を送ってきたのがわかった。
　その目が言わんとすることは、簡単に分かった。
　――信頼して良いのかい？
　バリツは頷いた。

「バニラ君。斉藤君は共に怪異を乗り越えた仲だ。信用していい」
「ま、まあ、せやな」
「んー……まあ今は疑っても仕方ないね。すまない斉藤」
「いいってことよ。バリツ、ありがとな」
「気にすることはないさ」

　誰からともなく、一同は車窓に目を遣る。そこに暗黒の深淵はなかった。
　自分達の電車が、駅のホームに停車していることがわかった。
　数刻見るだけでわかるほど、ひどく寂れたホームだ。

　車内から空は見えなかったが、外は仄かに明るかった。
　嫌な静けさを伴った、激しい雷雨の前であるかのように。

「一体どこに来ちまったんや……」
「とにかく皆、降りようぜ」
　語るなり、斉藤は先陣を切るように電車から降りる。
「私も続こう」
「そうだね」
「ま、待ってや。ちょっとまだ例のアレのショックが……」
「無理もないが……ここにいても仕方がないぞ。タン君」

　タンは腰が抜けたかのように立てない様子だったが、バリツは彼を支え、半強制的に立ち上がらせる。
　この電車に乗っていると、とんでもないことが起こる……そんな予感がしたのだ。

　予感に答えるかのように、電車から降りた途端、かのチャイム音。
　そして、車内を流れる不気味なアナウンスが、仕切りのない窓越しにはっきりと聞こえてきた。激しいノイズを伴って。

「次は～……ガガ……おしまい、です。「『おしまい』……ガー……でス」

　最後は大げさなスローモーションめいた、ゾッとするほどの野太い声。
　のっそりと進行した電車が、ホームから離れていくのを見守らずにはいられなかった。

　悪夢のショーを満載した乗り物は離れゆき、後には沈黙が降りる。
　もしあのまま乗っていたら……？　考えるだけでも、おぞましかった。
　
　線路を隔てた先には、反対側のホームはなく、横一面に雑木林が広がっている。
　枝葉は所狭しと、信じがたいほどの広さで生い茂り、線路の上まで覆っていた。空の様子はハッキリとは見えないが、晴れてはいないようだ。
　だが、少なくとも夜ではないように思えた。

　ホーム内は、ところどころに明りが薄く灯り、見渡すことに差し障りはなかった。

　真正面には、駅構内に続く入り口がある。
　昭和の建築を思わせる、木造の概観だ。

「ホントどこやねんここ……」
「どこかの田舎駅だろうか？　……現在地を確認してみよう」

　バリツは懐からスマホを取り出すが、すぐに異変に気づいた。
　電源が落ちている。先ほどまでは、少なくとも半分以上のバッテリーはあったはずなのに、だ。
　作動を試みるも、電源が入る様子はなかった。

「どういうことだ？」
「所長、俺のスマホもダメや」
「また厄介なことになったものだな……斉藤君は？」
「俺はそもそもスマホ忘れてたぜ！」
「あ、うん……」

　ふと見やると、バニラが懐から取り出したのだろうデジタルカメラで、周囲の撮影を開始していた。怪異の証拠を残す、抜かりのない姿だ。
　それにしても、スマホが沈黙している状況下で、何故彼のデジタルカメラの電源は生きているのだろうか――？

「うへえ何や、これ」

　タンの声に振り向くと、彼は雑誌の切れ端のようなものを拾い上げていた。
　それは赤黒い何かに、びっしりと覆われていた。

「血がついてるんか？　８７ページっての以外読めへん……」　

　タンは近寄ってきたバニラに、その切れ端を見せる。

「あのさ、おまえさんの写真術で何とかならん？」
「君は何を言っているんだい……」
「タン君、この血を落すのに写真術は関係ないと思うぞ。それにしても周囲にゴミはないのに、その切れ端だけはあるというのは気がかりだな……」
「教授の言うとおりだね。血は乾いているみたいだけど……」
「まあ、よくわかんけど、いちおう持っておくで。バッチイけどさ……」
　
　愚痴りながらも、タンはそれを畳み、ズボンのポケットに挿し込む。
　その時、ホームの壁に向き合っていた斉藤が声を上げる。

「皆、こいつを見てくれ」

　斉藤の指差す先に、ひどく文字の薄れた掲示板があった。

　掲示板の塗装は剥がれ、色合いは、風化しつつある壁との境目があいまいになっていた。斉藤の指摘がなければ、見落としていた可能性もあったかもしれない。

　駅名の看板を見やる……『き　さ　　ぎ　駅』。
　『さ』と『ぎ』の間は真っ黒に汚れて読めなかったが、どうやら文字が一つ入るようだ。

　すぐ真下に、時刻表と思しき紙。汚れておりほとんど読めなかったが、元より発着する電車はそう多くないようだった。
　そして、唯一、紙の下方にて、読み取れる文字が伺えた。

『普　１　：００』　『さ　　　：３０』

「どういう意味だ……？」
　バリツは首をかしげる。
　これだけでは、いつ、どの電車が来るというのか、わからなかった。
「後で何かのヒントになるかもしれないね」
　言いながらバニラは、一連の掲示物も、カメラに収める。