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出夢としての権限を持ち出しても。殺し名としての権限を持ち出しても。兄としての権限を持ち出しても。
そんなこと、考えなかったのだから。
『逃げよう』


無駄だ。失敗作は失敗作の終わり方を。


◆　　　◆　　　◆


気付けば花火などとっくのとうに終わっていて、露店があった通りなど店自体もなく、人も誰もいなかった。
走った。
人がごった返していたはずの通りをひたすら走った。
走って走って走って走って、歩いていた時よりも遅く感じてしまったのは、目の前に理夢の姿が見えないからだ。
理夢がいるからいい。理夢が離れないからいい。理夢はどこにもいかないからいい。理夢と僕は、絶対に別れることがないからいい。だから、僕は後ろの方で理夢の背中を護ればいい。
短いはずの石段が長い。
前に理夢がいないからだ。

「理夢っ！」
「きゃんっ！？　兄貴っ！」

松の木を背もたれにして、理夢は、今起きたかのように叫んで笑って、

「出夢兄貴っ！」

抱きついてきた体を僕は支えた。
同じモノ。

「―――帰ろうぜ、理夢」

二人ならいい。二人ならいい。
一人は駄目だ。一人では駄目だ。

「うんっ！」

理夢が駆け出して石段を勢いよく駆け下りて、来た道を戻る。
なんて、短い道だろう。

「兄貴っ！　兄貴っ！　早くっ！」

人のいなくなった道を理夢が先頭に立って歩いてく。
くるりと振り返った。その反動で長い、長い髪がふらふらと左右に触れて、まるで薄い和紙の動きのようで。
明るい色でオレンジと黄色の淡い、溶け合ったような浴衣を着た理夢を見ていた。

闇夜でも映える、その色と理夢を。

僕は見ていた。


◆　　　◆　　　◆


「姫ちゃんは――わたしはっ！　師匠には指一本、触れさせませんっ！　絶対にっ！　絶対にっ！　例え約束をしていてもだめですっ！　わたしは貴女たちを殺しますっ！」

叫ぶように声を荒げた少女は、なにを思っていたのだろうか。

僕の片割れは、何度か避けたあと、機能を停止した。

「――理夢」

出遅れた、出遅れた体。
理夢には荷が重いと思って動こうとした体。
たった、その瞬間に、
もっとも、恐れていたこと。

「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

少女は、目を怒らせて腕を振るっていた。
少女は、目を見開いて腕を失った。
少女は、それでも目を怒らせて、
頭を振りかぶり、足を動かし、肢体を動かし、髪を揺らし、髪飾りのリボンを揺らし。
噴出す血の中で、少女は、なにを思っていたのだろうか。

僕は、少女の体に、力の限りの、力の限りの、

「『一喰い』っ！」

少女は、ゆっくりと落ちた。


――ああ


◆　　　◆　　　◆


妹が死んだというのに、とても淡白だった。
冷静も冷静を通り越して、まるで感情がないよう思えた。
そりゃそうだ。失敗作だから。
ここぞというときに、それの責任にしよう。
妹が死んだというのに、これからどうしよう、ただそれだけを考えた。
思考も思考を通り越して、狐さんに連絡をいれねえと、そんなことを思考しているなか――


心臓を、喰らった。


◆　　　◆　　　◆


「ねっ！　ねっ！　兄貴、兄貴！　きれいだよ！」
くるりと振り返った。その反動で長い、長い髪がふらふらと左右に触れて、まるで薄い和紙の動きのようで。
明るい色でオレンジと黄色の淡い、溶け合ったような浴衣を着た理夢を見ていた。

「きれいだな」

そんな気の利いた一言でも、言ってやればよかった。