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さっさと引き取ってくれ！！」

・・・え？

父の言葉に、後ろにいた女性は、首を振って、

「それには、マスターの、あなたの息子さんの許可が、必要です」

と言った。

あ・・・思いだした。カイトと一緒に来た人だ。

「何を言ってる！！親の私がいいと言ってるんだ！！さっさと引き取れ！！」

父の言葉に、女性は、申し訳なさそうに首を振って、

「未成年であろうと、マスター登録した本人以外、ＶＯＣＡＬＯＩＤを廃棄する権限はありません。あなたの息子さんが、意識不明の重体でしたら、話は別ですが」

その言葉に、父は、僕の方を向いて、

「聞いただろう？おまえの許可が必要なんだそうだ。早く引き取らせなさい。そいつの顔を見ているだけで、気分が」
「嫌です」

きっぱりと、僕は言った。
父は、心底驚いた顔で、

「何・・・」
「嫌です。カイトは廃棄しません。僕の怪我は、カイトのせいじゃありません」
「マスター・・・」

カイトの弱弱しい声に、「大丈夫だよ」と答える。

僕は、父の顔を見つめ、

「カイトは、連れて行かせません。そんなこと、僕は許可しない」
「な・・・っ！何を言ってるの！？お父さんに謝りなさい！！」

母の声が響く。僕は、首を振ろうとしたけれど、上手く動かないので、

「・・・嫌です」

と答えた。

「お前・・・そうか、そいつに、何か吹き込まれたんだな」

父の目がギラリと光って、カイトを睨みつけた。

「貴様！！よくも私の息子を！！」
「あなたっ！！」

父が、カイトに飛びかかろうとしたので、

「やめてよ！！」

咄嗟に大声を出したら、全身に激痛が走る。

「っ！！」
「マスター！！大丈夫ですか！？」

思わず身を竦めると、カイトが、慌ててナースコールに手を伸ばした。

「ん・・・いいよ、カイト。大丈夫だから」

僕は、そろそろと力を抜きながら、

「父さん、僕は今まで、父さんの言うことを聞いてきたよ。だから、今度は、僕の言うことを聞いて」
「何を言ってるんだ、お前は！私は、お前の父親だぞ！！」

・・・違う。

分かってくれない父に、苛立ちを感じ、

「・・・父さんの息子は、「いい子」の僕でしょう？」

つい、口に出してしまう。

「何？」
「父さんと母さんの子どもは、いつも言うことを聞く「いい子」なんでしょう？僕は、「悪い子」だから、父さんと母さんの子どもじゃないよ。だから、父さんの言うことは、聞かない」

・・・こんなことを言ったら、きっとすごく怒られる。

怒られるだけじゃなくて、見放されるかも知れない。

それは、すごく怖い、けど。


「カイトのマスターは、僕だから。僕は、カイトを処分したりしない。絶対に」
「お前・・・」

父は、ぐっと握りこぶしを作ると、「勝手にしろ」と言って、出て行った。
母が、涙を流しながら、父の後を追う。


・・・泣いてた。


何だか、とても不思議な感じがした。

カイトも、母さんも、何故、泣くんだろう？



「疲れた・・・」

急に全身のだるさを感じ、頭の中のもやは、更に濃くなったような気がする。

「マスター・・・」
「では、私はこれで」

カイトの声に重なるように、女性の声が聞こえた。

「あ・・・ごめんなさい。せっかく来て下さったのに」

そう言えば、この人、何の用事で来たんだろう？

「いいえ。これも仕事ですから。でも」

女性は、首を振った後、微笑んで、

「ありがとうございます。あなたにマスターになってもらえて、私も嬉しいです」
「・・・？はあ」

・・・この人も、何を言っているのだろう？

「カイト、いいマスターさんに、巡り合えたね」

そう言って笑った顔は、何故か、母に似ていた。


・・・そう言えば、母さん、どこに行ったのかな。

・・・教えてあげなきゃ・・・カイトが、自分でピアノを弾いたんだよって・・・。

・・・喜んで、くれるかな。

・・・褒めて、くれるかな。


「マスター、少しお休みになってください」

カイトの声がする。
ひんやりとしたものが、頬に触れる。

「ん・・・おやすみ、カイト」
「おやすみなさい、マスター」





ｓｉｄｅ：ＫＡＩＴＯ


「今日は、ちょっと疲れたね」

帰ってくるなり、マスターはピアノの部屋に向かうと、ソファーに座る。

「マスター、何か飲み物をお持ちしましょうか？」
「ううん、いい。それより、ピアノ弾いて」
「分かりました」

今日は、マスターと共に、マスターの先生が開いている、ピアノ教室の手伝いをしてきた。
演奏家になることは無理でも、ピアノに関わっていたいと、マスターから申し出たのだ。

マスターの教え方は丁寧で、評判がいいと、先生も喜んでおられたから、きっと、マスターは、教えることが向いているだと思う。

「何を弾きましょうか？」
「うん、何でもいいよ。カイトの好きな曲で」
「分かりました」

それなら、マスターが好きなワルツにしよう。

私は、鍵盤に手を置き、ゆっくりと引き始める。

結局、マスターの右手には、軽い麻痺が残ってしまった。
今もリハビリを続けているけれど、完全に元どおりになれるわけではない。
マスターの未来を奪ってしまった私を、マスターは、決して責めることはせず、今も手元に置いてくれる。

「カイト、音がぶれてるよ」
「あ、はい。すみません」

マスターの怪我は、私の責任なのに。
マスターは、私を廃棄することを、頑として譲らず、ご両親との間で、何度も何度も話し合って、最後には、ご両親を説得してしまった。
本当なら、私は、廃棄処分にされ

「カーイト。余計なこと、考えないの」
「あ、す、すみません」

必死で、頭を切り替える。
今は、マスターの為に、ピアノを弾くことに集中しないと。


弾き終わって、後ろを振り返ると、マスターの姿が見えない。

！？

慌ててソファーに駆け寄ると、マスターは、体を横たえて、静かな寝息を立てていた。

ああ・・・良かった。

マスターの顔にかかった髪を、そっとかきあげてから、ピアノに戻る。

今度は、あの曲を弾こう。
いつか、マスターと弾く為に。


マスターが、もう一度聞きたいと、言ってくれたから。


私は、そっと鍵盤に手を置いた。



終わり