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後ろから、ＫＡＩＴＯが僕を抱きしめた。

「大丈夫です。マスターは、間違えていません」
「・・・え？」

ＫＡＩＴＯが、僕の手からヘッドホンを取る。

「マスターの演奏は、完璧でした。全ての音も、リズムも。何も間違えていません。私を信じてください」

・・・・・・・・・・・・。

「・・・ほ・・・んとう・・・に？」
「はい。本当です。先ほどの曲は、データに入れておりますので。マスターは、何も間違えていません」

ＫＡＩＴＯが、腕に力を込めて、

「大丈夫ですよ、マスター。もっと自信を持って下さい」
「・・・・・・っ！」

突然、視界がぼやけて、涙が溢れ出した。
頬を伝って、服に落ちる。

「ふ・・・うう・・・わああああああああああああああああああああああああああ！！」

本当に、久し振りに。
僕は、声を上げて、泣いた。





音が聞こえる。

ピアノの音。カイトの声。

聞いたことのない、曲。


・・・・・・・・・？


うっすらと目を開ける。
どうやら、ソファーに横たわっているみたいだと、気がついた。

そっか・・・泣き疲れて・・・そのまま・・・。

それにしても、この曲は何だろう？
聞いたことがないけれど、古いＣＤでも、引っ張り出してきたのだろうか？

上半身を持ち上げて、音のする方に目を向ける。
そこで、信じられないものを見た。


ＫＡＩＴＯが、ピアノを弾いている。

ピアノを弾きながら、歌っている。

僕が教えた曲じゃないのに。



「ＫＡＩＴＯ・・・？」
「はい。あ、目を覚まされたのですね」

声を掛けると、ＫＡＩＴＯは振り向き、微笑んだ。
その笑顔に、唐突に吐き気を覚える。


ヒトの姿をした、人でないモノ。


「今の・・・何？」
「え？」

ＫＡＩＴＯの戸惑った表情も、立ち上がる時の滑らかな動きも。

何もかもが、気持ち悪かった。

「今、自分で、曲を作ったの？」
「マスター？」

僕は、そろそろと立ち上がると、

「自分で、作った、曲を、歌ったの？自分で、歌詞も、つけて？」
「マスター、私は」

じりじりと、扉に向かう。

後少し。もう少し。

「ＫＡＩＴＯは、ＶＯＣＡＬＯＩＤなのに？機械なのに・・・自分で、曲を、作るの？」
「マスター、私の話を」

そっと、ドアノブに手を掛けた。
気づかれないように、静かに回す。

「ＫＡＩＴＯは・・・自分の音を、持ってるんじゃないか。だったら、マスターなんて、いらないよね？」
「マスター！」

素早く部屋を飛び出すと、そのまま玄関に走った。


気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い！！


「マスター！！待って下さい！！」
「どうしたの？何の騒ぎ？」

ＫＡＩＴＯの声。母の声。


気持ち悪い。何もかも。


急いで靴をはくと、そのまま玄関を開け、表に飛び出す。


とにかく逃げたかった。この場にいたくなかった。
自分が、機械よりも劣った存在だと、見せつけられたようで。



ろくに前も見ずに走っていたら、

「っ！？」

気がついた時には、車のヘッドライトが、すぐ目の前に迫っていた。





アスファルトの、冷たい感触。

流れ出る血の、生暖かさ。

誰かの声。声。声。

ぼやけた視界の中、人の影が交錯する。


「マスター！！」


カイトの声がする。


「マスター！！私の声が、聞こえますか！？」


何だっけ。

何か、言わなくちゃいけないことが、あったのに。


「マスター！！」


おかしいな。

頭が、はっきりしない。


「離して！！離して下さい！！マスターが！！」


『大丈夫だよ』とか。

『心配しないで』とか。

違う・・・気がする。


「マスター！！」


ああ・・・そうだった。

やっと、思いだした。

きっと、心配してるから。

きっと、気にしてるだろうから。

だから。


「・・・ごめんね・・・」


ちゃんと、言わなきゃ。




次に気がついたのは、ベッドの上だった。

・・・・・・・・・。

頭の中が、もやがかかっているように、はっきりしない。
体を動かそうとしたら、横から手が伸びてきて、そっと押しとどめられた。

「マスター、まだ動いては駄目です」
「カイト・・・」

カイトの指が、僕の顔にかかった髪を、そっとかきあげる。

「マスター、申し訳ありません。私のせいで、マスターを傷つけてしまいました」

カイトの青い目が、まっすぐに僕の目を見た。

「私を、廃棄処分にしてください。私には、あなたの傍にいる資格はありません」

・・・・・・・・・。

カイトが何を言っているのか、良く分からなかったけれど。
濡れたような青い瞳は、とても綺麗だと思った。

「カイト」
「はい」

青い瞳も、青い髪も。
とても綺麗だと、思う。


・・・どうして、気持ち悪いなんて、思ったんだろう。


「綺麗な目をしてたんだね」
「え？」

僕は、にこっと笑うと、

「今、気がついた。カイトの目は、綺麗な青だね」
「マスター・・・」

どうして、カイトは、泣きそうな顔をするんだろう。
ちゃんと、褒めてなかったからかな。

「カイトのピアノも、綺麗な音だったよ」
「マスター・・・」
「曲に合わせて、歌ってたよね？もう一度、ちゃんと聞きたいな」

ますます泣きそうになるカイトを、不思議に思いながら、

「そうだ、今度は、一緒に弾こうか。その為に、カイトは来たんだもんね」
「・・・・・・っ！」

・・・どうして、カイトは泣くんだろう？

どうして、僕に謝るんだろう？

「カイト、ごめんね」

謝らなきゃいけないのは、僕の方なのに。

「ここにいたのか」

突然、父の声が聞こえた。

そちらに視線を向ければ、妙に怒った顔の父と、取り乱している母と、見覚えのある女性。

・・・誰だっけ。

ぼんやりと、女性の顔を見ていたら、

「息子から離れろ！！貴様のせいで、息子の将来は台無しだ！！」
「あなた、大声を出さないで」
「うるさいっ！！」

なだめる母の手を振り払って、父は、ベッドに近づいてくる。
カイトの怯えた表情を見て、僕は、

「父さん、やめて」
「何・・・？」

父が、ベッドの一歩手前で足を止めた。

「カイトが怖がってる」

僕の言葉に、父は、顔を真っ赤にして、

「何を言ってる！！こいつのせいで、お前は死にかけたんだぞ！！」
「カイトのせいじゃないよ」

僕の言葉に、父は驚いた顔をした後、カイトを指差して、

「こいつのせいだ！！こいつのせいで、お前は！！」

矢継ぎ早に、言葉をぶつけてくるけれど、


・・・早口すぎて、分かんない・・・。


かろうじて聞き取れた言葉をつなげると、頭を打ったか、骨折したかで、どちらかの腕に麻痺が残るらしい。
そうなれば、当然、前のようにピアノを弾くことは出来ない。

後は、僕の将来がどうとか、そんな話だった。


そっか。僕はもう、ピアノを弾けないんだ。

今までは、それが当たり前すぎて、何とも思わなかったけれど。
弾けないとなると、寂しい。

一度、カイトと一緒に、弾いておけば良かった。


ぼんやりと、父の言葉を聞き流していたら、
「こいつは廃棄処分にする！