ファイティング・ペロキャン
「なあなあ自分ら、ペロキャン一年分欲しない？」
『オッス、オラヒメコ。オラ、ワクワクしてきたぞ』と顔に書いてあるスケット団の紅一点が、ハガキのような紙束をわしづかみにして部室に飛び込んできた。
「欲しくな……がふっ！」
勢いを殺さぬまま紙束を口に突っ込まれ、ボッスンは涙目になった。危険を察知したスイッチは『だが断』でやめたので、被害を無事回避している。
「あーもう、何もったいないことしてくれとんねん！ もっかい持ってきてやり直すさかい、自分らそこに居れよ。逃げたら承知せえへんで」
あわただしく踵を返し、ヒメコが去っていった。
『どうする、ボッスン』
「いいいいやオレはアイツなんか怖くねぇよ！？」
やっとの思いで口から紙を引っぱり出し、ボッスンは瞳をうるませたまま叫んだ。
「でででもああアイツがいて欲しいっていうんだから、がががく学園の生活を支援する部の部長としてはね？」
『部長さん、声震えまくりデスネｗｗ』
「そそそんなこと言うならお前が逃げてみろ！ オレは止めないどころか、むしろオレも連れてってって言っちゃうからな！ 甲子園に連れてって欲しい南ちゃんくらい叫んじゃうからな！ 甲子園の中心でタッちゃんを叫んじゃうからな！」
『残念だが、オレはカッちゃんだ。和義だから』
「何をごちゃごちゃ言うとんねん」
ふたたび紙束を持って、ヒメコが現れた。
「見て見て、コレ」
テーブルの上にヒメコが広げたのは、ハガキくらいの大きさの応募用紙だった。
「『ボクの考えたペロリポップキャンディ』、募集してるねんて！」
住所・氏名・年齢などの欄とともに、空白の四角い枠がある。絵で描いて良し、字で説明して良し、とのことだろう。
『ボクの考えたモンスター、的なノリか』
「あの味はまさにモンスターだもんな」
「失礼なこと言うなや！ モンスターなのは『モンスター味』だけや」
「あんのかよ！」
「んでな、コレも見て？」
バッグから、ヒメコが募集要項の用紙を取り出す。そこには、「最優秀作品は、商品として発売＋オリジナルペロキャン１年分！ 優秀作品は、オリジナルペロキャンを半年分プレゼント！」という文字が躍っていた。
「いやがらせか」
ボッスンがげんなりした表情で舌を出したが、ヒメコはかまわず続ける。
「そこでや。お前ら、案出すん手伝え」
「えええー！ なんでオレらが！」
「三人寄れば文殊の知恵、言うやろ。それに学園生活支援部なんやから、アタシの学園生活も支援せんかい」
主張するヒメコに、ボッスンは投げやりに手を振った。
「無理無理、オレ、忙しいもん。他の依頼でてんてこ舞っちゃってるもん」
「ウソつけええ！ ここ２週間ばかり、依頼人どころか遊びに来るヤツすらおらんやんけ！」
『オレは本当に忙しいがな』
「自分かてパソコンでアニメ見まくっとるだけやろがい！」
ヒメコは怒りで肩をふるわせたが、それでもいまいち反応の鈍い男子２名を見比べ、やがて「仕方あらへんわ」と肩をすくめた。
「ほな採用されたら、オリジナルペロキャン３個ずつ分けたるわ」
「あのー、そんな百歩譲ったような顔されても困るんですけど……」
「ワガママやな。ほんなら出血大サービス、２ヶ月分ずつでどうや！」
血走った目をして、ヒメコは指を２本出す。
「数の問題じゃねーし、つーかいらねーし！」
「何やて！？ 全部アタシのものにしてええ言うんか！ 太っ腹か！」
『そもそも、協力するとは言っていない』
「うわ、気ィ悪いな！ よっしゃ決めた、自分らペロキャンに目覚めさしたるわ。絶対喰わしたる」
「勝手に決めんな！」
３人が言い争っていると、部室のドアが遠慮がちにノックされ、女生徒が「あの、こんにちは」と顔をのぞかせた。
「キャプテン！」
キャプテンこと高橋千秋は、「ごめんね、お取り込み中だったかしら」と戸惑った笑みを浮かべた。
「いいっていいって、こいつがバカなこと言ってただけだからよ！」
ぞんざいに『こいつ』とボッスンに示されたヒメコが、激しく抗議する。
「しばくぞボケカスアホンダラ！」
「本当のことを言ったまでだろ。そうだキャプテン見てやってくれよ、そこのくだらな……」
ボッスンがテーブルを指差す前に、キャプテンが声を上げた。
「あ、これ！ そうなの、私の依頼もこのことなの！」
「……くないよね、全然？ すごい重要なことだよね？」
内心の焦りを顔にだだ漏らしつつ、ボッスンはすみやかに前言を翻した。
「声裏返っとるがな！」
『そうだよボッスン、すごい重要なことだよね？』
「お前まで声裏返すなや！ ゴンセーオウセーソフトやろ！」
ボッスンに同調したスイッチにツッコみ、ヒメコはキャプテンに向き直る。
「キャプテンもオリジナルペロキャン狙とるん？」
「そうなの。というより、私の弟がね。前にも話したと思うんだけど……」
キャプテンの依頼は、もうすぐ誕生日を迎える弟に、大好きなペロキャンのオリジナルの味をプレゼントしたいので、一緒に考えて欲しい、というものだった。
「でも私、どんな味がいいのかわからなくて。弟と同じようにペロキャンが好きなヒメコちゃんや、スケット団のみんなだったら力を貸してくれるかと思ったの」
「やっぱりペロキャン好きに悪い人はおらんなあ。よっしゃ、アタシがひと肌脱いだるわ。ボッスンたちも、引き受けるやろ？」
「ああ、依頼なら仕方ないな」
『これまで見たこともない、オリジナリティあふれるペロキャンを見せてやろう』
「いやいやいや、今までのペロキャンだって充分オリジナリティあふれてるよ？ あふれ出してるよ？」
『オレたちの戦いは、これからだ！』
「うん、そういうのやめて？ 縁起でもないからやめて？」
熱血少年漫画の登場人物のような顔つきになっているスイッチに、ボッスンはツッコミを入れた。
「なあキャプテン、賞品は山分けでええ？」
「ええ、もちろんよ」
キャプテンも快諾し、話がとんとん拍子にまとまる。
「ボッスンとスイッチにもちゃんと分けたるさかい、心配しなや」
「だからいらねーって！」
『お気遣いなく』
「何言うとんねん。好き嫌いしたらアカンていつも言うとるやろ！」
「やめろよ、このエセおかん！」
ボッスンの抗議に耳を貸すことなく、ヒメコはやる気まんまんにペンを取り、ハガキに向かった。
『オッス、オラヒメコ。オラ、ワクワクしてきたぞ』と顔に書いてあるスケット団の紅一点が、ハガキのような紙束をわしづかみにして部室に飛び込んできた。
「欲しくな……がふっ！」
勢いを殺さぬまま紙束を口に突っ込まれ、ボッスンは涙目になった。危険を察知したスイッチは『だが断』でやめたので、被害を無事回避している。
「あーもう、何もったいないことしてくれとんねん！ もっかい持ってきてやり直すさかい、自分らそこに居れよ。逃げたら承知せえへんで」
あわただしく踵を返し、ヒメコが去っていった。
『どうする、ボッスン』
「いいいいやオレはアイツなんか怖くねぇよ！？」
やっとの思いで口から紙を引っぱり出し、ボッスンは瞳をうるませたまま叫んだ。
「でででもああアイツがいて欲しいっていうんだから、がががく学園の生活を支援する部の部長としてはね？」
『部長さん、声震えまくりデスネｗｗ』
「そそそんなこと言うならお前が逃げてみろ！ オレは止めないどころか、むしろオレも連れてってって言っちゃうからな！ 甲子園に連れてって欲しい南ちゃんくらい叫んじゃうからな！ 甲子園の中心でタッちゃんを叫んじゃうからな！」
『残念だが、オレはカッちゃんだ。和義だから』
「何をごちゃごちゃ言うとんねん」
ふたたび紙束を持って、ヒメコが現れた。
「見て見て、コレ」
テーブルの上にヒメコが広げたのは、ハガキくらいの大きさの応募用紙だった。
「『ボクの考えたペロリポップキャンディ』、募集してるねんて！」
住所・氏名・年齢などの欄とともに、空白の四角い枠がある。絵で描いて良し、字で説明して良し、とのことだろう。
『ボクの考えたモンスター、的なノリか』
「あの味はまさにモンスターだもんな」
「失礼なこと言うなや！ モンスターなのは『モンスター味』だけや」
「あんのかよ！」
「んでな、コレも見て？」
バッグから、ヒメコが募集要項の用紙を取り出す。そこには、「最優秀作品は、商品として発売＋オリジナルペロキャン１年分！ 優秀作品は、オリジナルペロキャンを半年分プレゼント！」という文字が躍っていた。
「いやがらせか」
ボッスンがげんなりした表情で舌を出したが、ヒメコはかまわず続ける。
「そこでや。お前ら、案出すん手伝え」
「えええー！ なんでオレらが！」
「三人寄れば文殊の知恵、言うやろ。それに学園生活支援部なんやから、アタシの学園生活も支援せんかい」
主張するヒメコに、ボッスンは投げやりに手を振った。
「無理無理、オレ、忙しいもん。他の依頼でてんてこ舞っちゃってるもん」
「ウソつけええ！ ここ２週間ばかり、依頼人どころか遊びに来るヤツすらおらんやんけ！」
『オレは本当に忙しいがな』
「自分かてパソコンでアニメ見まくっとるだけやろがい！」
ヒメコは怒りで肩をふるわせたが、それでもいまいち反応の鈍い男子２名を見比べ、やがて「仕方あらへんわ」と肩をすくめた。
「ほな採用されたら、オリジナルペロキャン３個ずつ分けたるわ」
「あのー、そんな百歩譲ったような顔されても困るんですけど……」
「ワガママやな。ほんなら出血大サービス、２ヶ月分ずつでどうや！」
血走った目をして、ヒメコは指を２本出す。
「数の問題じゃねーし、つーかいらねーし！」
「何やて！？ 全部アタシのものにしてええ言うんか！ 太っ腹か！」
『そもそも、協力するとは言っていない』
「うわ、気ィ悪いな！ よっしゃ決めた、自分らペロキャンに目覚めさしたるわ。絶対喰わしたる」
「勝手に決めんな！」
３人が言い争っていると、部室のドアが遠慮がちにノックされ、女生徒が「あの、こんにちは」と顔をのぞかせた。
「キャプテン！」
キャプテンこと高橋千秋は、「ごめんね、お取り込み中だったかしら」と戸惑った笑みを浮かべた。
「いいっていいって、こいつがバカなこと言ってただけだからよ！」
ぞんざいに『こいつ』とボッスンに示されたヒメコが、激しく抗議する。
「しばくぞボケカスアホンダラ！」
「本当のことを言ったまでだろ。そうだキャプテン見てやってくれよ、そこのくだらな……」
ボッスンがテーブルを指差す前に、キャプテンが声を上げた。
「あ、これ！ そうなの、私の依頼もこのことなの！」
「……くないよね、全然？ すごい重要なことだよね？」
内心の焦りを顔にだだ漏らしつつ、ボッスンはすみやかに前言を翻した。
「声裏返っとるがな！」
『そうだよボッスン、すごい重要なことだよね？』
「お前まで声裏返すなや！ ゴンセーオウセーソフトやろ！」
ボッスンに同調したスイッチにツッコみ、ヒメコはキャプテンに向き直る。
「キャプテンもオリジナルペロキャン狙とるん？」
「そうなの。というより、私の弟がね。前にも話したと思うんだけど……」
キャプテンの依頼は、もうすぐ誕生日を迎える弟に、大好きなペロキャンのオリジナルの味をプレゼントしたいので、一緒に考えて欲しい、というものだった。
「でも私、どんな味がいいのかわからなくて。弟と同じようにペロキャンが好きなヒメコちゃんや、スケット団のみんなだったら力を貸してくれるかと思ったの」
「やっぱりペロキャン好きに悪い人はおらんなあ。よっしゃ、アタシがひと肌脱いだるわ。ボッスンたちも、引き受けるやろ？」
「ああ、依頼なら仕方ないな」
『これまで見たこともない、オリジナリティあふれるペロキャンを見せてやろう』
「いやいやいや、今までのペロキャンだって充分オリジナリティあふれてるよ？ あふれ出してるよ？」
『オレたちの戦いは、これからだ！』
「うん、そういうのやめて？ 縁起でもないからやめて？」
熱血少年漫画の登場人物のような顔つきになっているスイッチに、ボッスンはツッコミを入れた。
「なあキャプテン、賞品は山分けでええ？」
「ええ、もちろんよ」
キャプテンも快諾し、話がとんとん拍子にまとまる。
「ボッスンとスイッチにもちゃんと分けたるさかい、心配しなや」
「だからいらねーって！」
『お気遣いなく』
「何言うとんねん。好き嫌いしたらアカンていつも言うとるやろ！」
「やめろよ、このエセおかん！」
ボッスンの抗議に耳を貸すことなく、ヒメコはやる気まんまんにペンを取り、ハガキに向かった。
作品名：ファイティング・ペロキャン 作家名：ゆふ