体はシチューで出来ている
真昼間であるというのに、酒場は既に出来上がった者たちで溢れ返っていた。そんな一人のビクトールと共にフリックもその場に在った。遅い昼食を摂りながらふと入り口を見やると、ナナミを連れたリオウがきょろきょろと視線を彷徨わせている。
ふうと嘆息して、手を挙げ名を呼んだ。
「ティエルならさっき帰ったぞ。よろしく伝えてくれとさ」
「えぇぇえ！！ 坊ちゃんさん、もう帰っちゃったんですかぁあ！？」
リオウは大げさに表情を歪めて悲痛に叫び、フリックの居るテーブルまで大股で駆け寄った。
「坊ちゃんさんてば、目を離すといつもこうなんだから……！」
そうしてテーブルに懐きながらぐすぐすと情けない声を漏らす。その肩にやさしく触れミルクを差し出して、ナナミも残念そうに呟いた。
「マクドールさん帰っちゃったんだ？ 稽古つけてもらおうと思ってたのになあ」
「まあ今回は一週間近くと長かったし、どうせグレミオのシチューが恋しくて帰ったんだろうよ」
昨日今日のティエルの様子を思い浮かべて、フリックは口元を綻ばせた。常と同じ凪いだ表情の下、けれど微かにその眸が揺らいでいた。それに気付く者はきっと極僅かだろうけれど。
紋章の呪いを受けた外見は兎も角として、実年齢はもう既に充分な大人である彼のそんな様子はいつまで経っても子供のようだと──子供のままで居られなかった彼を思い、少しの苦味と共に微笑ましさが胸に湧く。そうしてゆっくりと、その心を癒していってくれればいいと、そう思った。
「じゃあ僕、早速お迎えに行ってきますね！！」
勢い良くミルクを飲み干したリオウは、そう叫ぶや否や脱兎の如く駆け出した。フリックは慌ててその首根っこを掴む。スカーフが首を絞めたのか妙な声が上がったが──知らぬ振りをする。額に手を当て深くため息を一つ。
「……おまえ、人の話を聞いていなかったのか」
「坊ちゃんさんはゴハンを食べに帰ったんでしょう？ だから食べ終わる頃を見計らってお迎えに行こうかと」
猫の子のように掴まれたままきょとんと首を傾げるリオウに、フリックは苦い笑みを浮かべた。
「おまえがティエルに懐いているのは判るが、あいつの帰る家はトランだ。ようやく取り戻した居場所を奪ってくれるな」
キツイことを言うようだけれどな、と最後に頭を撫ぜる。陽の匂いのする柔らかな髪が揺れた。じっとフリックを見上げていた大きな榛色の眸が、徐々に勢いを無くして伏せられてゆく。
「……僕、甘えているんでしょうか。坊ちゃんさん、呆れちゃったんでしょうか」
震えるくちびるでぽつりと呟かれた言葉にフリックの胸が痛む。優しく撫ぜていた手を荒々しく絡めて、その顔を覗き込んだ。
「甘えるのも頼るのも悪いことじゃない。あいつはそんなことでおまえを嫌ったりやしないさ。ただな、おまえだけのティエルじゃない。それは、判るな？」
言葉なく頷くリオウにやわらかな笑みを向けて、フリックは切り替えるように声を上げその背を叩いた。
「大体あいつばっかり贔屓にして、俺が随分ご無沙汰なんじゃないか？ たまには呼んでくれよな」
「カミューさんとマイクロトフさんも入れて『美青年攻撃』で？」
「……アレは勘弁してくれ……」
そう言って口元を引き攣らせるフリックに、リオウからくすくすと笑みが漏れた。
後ろでハラハラと見守っていたナナミも、素知らぬ振りでけれどやはり成り行きを見守っていたビクトールも、そうしてフリックも──リオウに戻った笑みに安堵の息を吐く。
その身に宿る紋章のように、リオウには輝く笑顔が一番なのだと。
「それじゃあ、行ってきます！」
それから一週間。リオウにしては本当によく持った──フリックは遠くを見やりながら乾いた笑みを浮かべた。
「ああ、気を付けて。暗くなる前に帰って来いよ」
「もちろんです！ フリックさんも早く坊ちゃんさんに会いたいんですもんね、僕に任せてください！」
「いやいやいや」
よく判らない使命感に燃えているリオウにフリックの声は届かない。掲げたその手を両手で掴まれ勢い良く振り回される。輝く笑顔がこのときばかりは苦々しく思えた。
そうして清々しい笑みを残して、リオウは瞬きの合間に消えていった。見送りに来ただけだというのに、トランに行って帰ってくるよりも疲弊した気がする。頭部を荒く掻いてため息を一つ。青く外套を翻して、フリックもその場を後にした。
ビッキーのテレポートでバナーの村へ飛び、深い森を抜けるとそこに──トラン共和国が在る。
鳥の囀りや緑の澄んだ空気を心地良く感じながら、リオウはムクムクを背中に張り付かせたまま鼻唄交じりに歩んでいた。ナナミとフッチも談笑して続く。
「まったく、毎回毎回飽きないもんだね。ティエルの何がそんなに良いんだか」
少し離れた場所からルックが呆れたように小さく呟いた。それは独り言だったのだろうか。返答を期待するものではなかったのか、冷えた視線は周囲の獣の気配を探るものへと戻っていた。
「わたしは楽しいな。みんなでこうしてのんびり森を歩くの、ピクニックみたいだもん」
えへへ、と笑ってナナミは深呼吸するように腕を伸ばした。そうして思う。城の中は広くて人もたくさん居て、皆がリオウのことを好きで、あたたかくて── けれどどこか窮屈に感じたことを。リオウがどんどん知らない人になっていくような気がしてならないこと、ジョウイと分かたれてしまったこと──
振り切るようにかぶりを振る。そっと気遣うような眼差しを向けるフッチに誤魔化すように笑んで、リオウの元へと駆けてその手を取った。振り返ったリオウが嬉しそうに笑顔を見せてくれたから──ナナミはきゅうとその手を握り締め、肩へと頬を寄せた。リオウも応えるように握り返して、頬を寄せる。くすくすと笑い合う二人の声が森に響いた。
「きょうだいって、良いね」
前を行く彼らをやさしく見つめて呟くフッチに、ルックは忌々しそうに舌打ちした。そんな自身の反応にすら苛立ったように鋭く遠く睨む。
「……兄弟なんてロクなもんじゃない」
「あれ？ ルックって兄弟いるの？」
「……さぁね」
ルックの声に重なるように、フッチの腕に抱かれたブライトが一声鳴いた。その背を撫ぜて視線を戻したときには、ルックは話は終わりだとばかりに顔を背けていた。
森が開ける。気付けばトランの国境に辿り着いていた。門番と礼を交わして手形を受け取り、首都グレッグミンスターへと入った。
たった一週間ぶりだというのに、懐かしくも思えるこの煌びやかな街並み。リオウは逸る気持ちのままにマクドール邸へと駆けてゆく。それを見送って、フッチはルックへと振り返った。
「行かないの？」
「今さらティエルの顔を見ても面白くも何ともないね。僕は城の蔵書室に居るから。終わったら呼んで」
そうして転移の風がその身を浚う。ぽつりと独り残されたフッチは小さく笑んで肩を竦め、小走りにマクドール邸へと急いだ。
ふうと嘆息して、手を挙げ名を呼んだ。
「ティエルならさっき帰ったぞ。よろしく伝えてくれとさ」
「えぇぇえ！！ 坊ちゃんさん、もう帰っちゃったんですかぁあ！？」
リオウは大げさに表情を歪めて悲痛に叫び、フリックの居るテーブルまで大股で駆け寄った。
「坊ちゃんさんてば、目を離すといつもこうなんだから……！」
そうしてテーブルに懐きながらぐすぐすと情けない声を漏らす。その肩にやさしく触れミルクを差し出して、ナナミも残念そうに呟いた。
「マクドールさん帰っちゃったんだ？ 稽古つけてもらおうと思ってたのになあ」
「まあ今回は一週間近くと長かったし、どうせグレミオのシチューが恋しくて帰ったんだろうよ」
昨日今日のティエルの様子を思い浮かべて、フリックは口元を綻ばせた。常と同じ凪いだ表情の下、けれど微かにその眸が揺らいでいた。それに気付く者はきっと極僅かだろうけれど。
紋章の呪いを受けた外見は兎も角として、実年齢はもう既に充分な大人である彼のそんな様子はいつまで経っても子供のようだと──子供のままで居られなかった彼を思い、少しの苦味と共に微笑ましさが胸に湧く。そうしてゆっくりと、その心を癒していってくれればいいと、そう思った。
「じゃあ僕、早速お迎えに行ってきますね！！」
勢い良くミルクを飲み干したリオウは、そう叫ぶや否や脱兎の如く駆け出した。フリックは慌ててその首根っこを掴む。スカーフが首を絞めたのか妙な声が上がったが──知らぬ振りをする。額に手を当て深くため息を一つ。
「……おまえ、人の話を聞いていなかったのか」
「坊ちゃんさんはゴハンを食べに帰ったんでしょう？ だから食べ終わる頃を見計らってお迎えに行こうかと」
猫の子のように掴まれたままきょとんと首を傾げるリオウに、フリックは苦い笑みを浮かべた。
「おまえがティエルに懐いているのは判るが、あいつの帰る家はトランだ。ようやく取り戻した居場所を奪ってくれるな」
キツイことを言うようだけれどな、と最後に頭を撫ぜる。陽の匂いのする柔らかな髪が揺れた。じっとフリックを見上げていた大きな榛色の眸が、徐々に勢いを無くして伏せられてゆく。
「……僕、甘えているんでしょうか。坊ちゃんさん、呆れちゃったんでしょうか」
震えるくちびるでぽつりと呟かれた言葉にフリックの胸が痛む。優しく撫ぜていた手を荒々しく絡めて、その顔を覗き込んだ。
「甘えるのも頼るのも悪いことじゃない。あいつはそんなことでおまえを嫌ったりやしないさ。ただな、おまえだけのティエルじゃない。それは、判るな？」
言葉なく頷くリオウにやわらかな笑みを向けて、フリックは切り替えるように声を上げその背を叩いた。
「大体あいつばっかり贔屓にして、俺が随分ご無沙汰なんじゃないか？ たまには呼んでくれよな」
「カミューさんとマイクロトフさんも入れて『美青年攻撃』で？」
「……アレは勘弁してくれ……」
そう言って口元を引き攣らせるフリックに、リオウからくすくすと笑みが漏れた。
後ろでハラハラと見守っていたナナミも、素知らぬ振りでけれどやはり成り行きを見守っていたビクトールも、そうしてフリックも──リオウに戻った笑みに安堵の息を吐く。
その身に宿る紋章のように、リオウには輝く笑顔が一番なのだと。
「それじゃあ、行ってきます！」
それから一週間。リオウにしては本当によく持った──フリックは遠くを見やりながら乾いた笑みを浮かべた。
「ああ、気を付けて。暗くなる前に帰って来いよ」
「もちろんです！ フリックさんも早く坊ちゃんさんに会いたいんですもんね、僕に任せてください！」
「いやいやいや」
よく判らない使命感に燃えているリオウにフリックの声は届かない。掲げたその手を両手で掴まれ勢い良く振り回される。輝く笑顔がこのときばかりは苦々しく思えた。
そうして清々しい笑みを残して、リオウは瞬きの合間に消えていった。見送りに来ただけだというのに、トランに行って帰ってくるよりも疲弊した気がする。頭部を荒く掻いてため息を一つ。青く外套を翻して、フリックもその場を後にした。
ビッキーのテレポートでバナーの村へ飛び、深い森を抜けるとそこに──トラン共和国が在る。
鳥の囀りや緑の澄んだ空気を心地良く感じながら、リオウはムクムクを背中に張り付かせたまま鼻唄交じりに歩んでいた。ナナミとフッチも談笑して続く。
「まったく、毎回毎回飽きないもんだね。ティエルの何がそんなに良いんだか」
少し離れた場所からルックが呆れたように小さく呟いた。それは独り言だったのだろうか。返答を期待するものではなかったのか、冷えた視線は周囲の獣の気配を探るものへと戻っていた。
「わたしは楽しいな。みんなでこうしてのんびり森を歩くの、ピクニックみたいだもん」
えへへ、と笑ってナナミは深呼吸するように腕を伸ばした。そうして思う。城の中は広くて人もたくさん居て、皆がリオウのことを好きで、あたたかくて── けれどどこか窮屈に感じたことを。リオウがどんどん知らない人になっていくような気がしてならないこと、ジョウイと分かたれてしまったこと──
振り切るようにかぶりを振る。そっと気遣うような眼差しを向けるフッチに誤魔化すように笑んで、リオウの元へと駆けてその手を取った。振り返ったリオウが嬉しそうに笑顔を見せてくれたから──ナナミはきゅうとその手を握り締め、肩へと頬を寄せた。リオウも応えるように握り返して、頬を寄せる。くすくすと笑い合う二人の声が森に響いた。
「きょうだいって、良いね」
前を行く彼らをやさしく見つめて呟くフッチに、ルックは忌々しそうに舌打ちした。そんな自身の反応にすら苛立ったように鋭く遠く睨む。
「……兄弟なんてロクなもんじゃない」
「あれ？ ルックって兄弟いるの？」
「……さぁね」
ルックの声に重なるように、フッチの腕に抱かれたブライトが一声鳴いた。その背を撫ぜて視線を戻したときには、ルックは話は終わりだとばかりに顔を背けていた。
森が開ける。気付けばトランの国境に辿り着いていた。門番と礼を交わして手形を受け取り、首都グレッグミンスターへと入った。
たった一週間ぶりだというのに、懐かしくも思えるこの煌びやかな街並み。リオウは逸る気持ちのままにマクドール邸へと駆けてゆく。それを見送って、フッチはルックへと振り返った。
「行かないの？」
「今さらティエルの顔を見ても面白くも何ともないね。僕は城の蔵書室に居るから。終わったら呼んで」
そうして転移の風がその身を浚う。ぽつりと独り残されたフッチは小さく笑んで肩を竦め、小走りにマクドール邸へと急いだ。
作品名：体はシチューで出来ている 作家名：lynx