本気と冗談
一体何がいけなかったのか。
珍しく物置の掃除なんてしよう、などと思ったことがいけなかったのか。それとも、そんなときにやってきた鴉天狗のせいか。もしくは、あまりにも汚すぎた物置がいけなかったのか。
そんな思考が、ぐるぐると霊夢の頭の中を駆け巡る。
霊夢の眼前には、文がいる。
「霊夢さん、背中冷たくないですか？」
「別に大丈夫よ。そっちこそ、腕大丈夫？ きつくない？」
「はは、これくらいでへばるほど弱くないですよ」
「腕、震えてるけど？」
「……いや、まぁ背中に乗っかっている物が多いですからね。ちょっときついです、はい」
霊夢は仰向けになっている状態。文はその上に覆い被さるような状態だ。文の背には、何に使うのかよく分からない道具やらが乗っかっている。
全ては、霊夢が神社の物置を掃除しようという気紛れから始まった。
いざ鍵を開けてみると、中は混沌としていた。明らかに、霊夢よりも以前の巫女たちの物まで保管がしてある。中には大きな祭具のような物もあれば、何故かけん玉やおはじきといった遊び道具まで様々だ。
それらをため息混じりに整理しようとしたところ、たまたま文がやってきた。
文からすれば、昔の巫女の物まであるこの物置は、何かスクープの匂いでもしたのかもしれない。手伝うと言いだした。霊夢からすれば、人手が増えるのはありがたいので、それを受け入れた。
そう、ここまでは良かったのだ。
二人でいざ物置に入ると、そこは見た目よりもずっと狭い空間だった。物が多いせいで、ごちゃごちゃとしていて思うようにも動けない。ゆえに、一旦入口付近の物から片付けることにしようと踵を翻した瞬間、積んであった物が崩れ落ちてきたのだ。
霊夢はそのことに気付かず、危険を敏感に察知した文は霊夢を庇うように押し倒した。
そして、現在に至る。
「さーて、どうしますかねぇ……」
「文、あんた動ける？」
「私が動いたら、背中に乗っかっている物が霊夢さんの顔面に直撃する危険性がありますよ。それでもよければ、喜んで動きますが」
「よし、絶対動くな」
「ですよねー。私としても、せっかく助けたのに怪我されちゃあショックですし」
「あ、あー……そのさ」
「はい？」
霊夢は、目の前の文から視線を外した。
どうしたのだろうか、と首を傾げる文。
「その、ありがと」
「へ？」
「助けてくれて、ありがと。あんたが庇ってくれなきゃ、今頃私、大怪我してたかもしれない。だから、その、ありがと」
どこか恥ずかしそうに、そしてやっぱり視線は合わせずに霊夢は言った。
その様子が、文にとってはなんだかおかしくて、思わず笑ってしまう。
「人がお礼を言ってるのに、何笑ってんのよ？」
「いえいえ、新鮮というかなんというか、なんだか珍しく可愛らしくて」
「何よそれ、普段は可愛くないみたいな言い方じゃない」
「いやー黙っていれば可愛いと思いますよ、うん――痛い！？」
霊夢が頭突きをかました。
痛みで顔を押さえたくなるが、そうしてしまうとこの状態を保っていられない。ぎりぎりのところでそれに気付き、なんとか堪える。
「霊夢さん……」
「ん、ごめんなさい」
文にジト目で睨まれて、素直に謝る。
霊夢にも、今がどんな状況か改めて分かったのだろう。
「はぁ……ま、結果無事だったからいいですけどね。でも本当に、どうしましょう……霊夢さんは動けます？」
「んー動けないことはないけど、外まで行けるかって言われたら微妙かもしれない」
「うーん、一応動いてみてくれます？」
「分かったわ。ちょっと厳しいだろうけど、やってみる」
体を少しずつ動かしてみる。文の足元、つまり出口の方へと体をちょっとずつだが、確実にずらしていく。
文が、これならいけるのではないか、と思い始めた瞬間、霊夢はぴたりと動きを止めてしまった。
どこか詰まったのだろうか、と文は霊夢が再び動き出すのを待つが、一向に動く気配がしない。
｢どうしたんですか？ 何か障害物がありましたか？｣
｢あー……障害物といえば障害物だけど｣
｢なんとか越えられません？｣
｢行こうと思えば、行ける。多分｣
｢ならやってくださいよ｣
｢いや、でもね……その障害って、あんたのスカートなのよね｣
｢……へ？｣
霊夢の今の顔の位置は、さっきの場所から移動して文の腹部辺り。このまま下がって行くと、必然的に文のスカートに突っ込むことになる。完全な密着というわけではないから、触れちゃいけない場所に触れることはないだろうが、下着が目に入ってしまうのは明らかだ。
その事実に気付いた霊夢は、動きを止めたのだった。
｢あー……どうしましょう｣
さすがにこれは何年も生きている文でも、恥ずかしいことこの上ない。引き攣った笑みを浮かべながら、霊夢に訊ねた。
霊夢からすれば、私に訊かないでよ、という心情である。
文も恥ずかしいが、霊夢も当然恥ずかしいのだ。
しばらく、妙な沈黙が二人を包んだ。
外で鳴く小鳥の声が、やけに煩い。
｢……霊夢さん、行っちゃってください｣
｢文、あんた……｣
｢だってしょうがないじゃないですかぁ！ こうしなきゃ、いつまでもこのままなんですから！｣
｢……分かったわ｣
文が覚悟を決めてくれたのだから、とそれ以上は何も言わずに、霊夢も覚悟を決めた。
そして、再び動き出す。
文から霊夢の様子は見えないが、味気無い床と霊夢の背中が擦れる音がするたびに、確実に近付いていることが分かる。
｢うぅ～……｣
｢気持ちは分かるけど、そんな唸り声みたいなの上げないでよ｣
｢せめて勝負下着穿いておけば良かった～｣
｢なんの後悔よ……｣
ふざけているのか本音なのか、霊夢は思わずため息を吐いた。
「……いくわよ」
「……どうぞ」
二人とも、妙に黙ってしまう。
霊夢はゆっくりと、文のスカートの中に顔を侵入させた。
目を瞑って見ないようにしよう、と心掛けたけれども、やっぱり気になってしまう。そして、無意識にそうっと目を開いてしまった。
霊夢の眼前に、ピンク色の可愛らしいショーツ。すらっとしていて綺麗な脚。この状況のせいか、太腿に少し汗が滲んでいるのが分かった。
「意外……もっと大人っぽいの穿いてるのかと思ってた」
「ちょ、何見てるんですか！？」
「え、や、ごめ……ってちょっと暴れないでよ！」
霊夢の無意識の呟きに反応した文が、反射的に脚を閉じてしまおうとする。太腿に霊夢の顔が挟まれそうになるが、背中に乗っかっている物がぐらっと揺れたので、文はなんとか閉じるのを抑えた。
「……で、なんで戻ってきてるんですか？」
「あんたが暴れたから、驚いて戻ってきちゃったのよ！」
「一気に抜けてくださいよ！ なんでよりにもよって戻ってきちゃうんですか！？」
霊夢は、文が暴れた際に慌てて戻ってきてしまった。
再び視線が交わるような状態になる。
二人とも、盛大にため息一つ。
「はぁ……」
「もう一度、今度はすぐ抜けてくるから」
「いや、もうやめてください。主に私の精神が限界ですので、もうあれに耐えられる気がしません」
「じゃあどうするのよ？」
「どうしますかねぇ……」