四半世紀ぶりの再会
「ちょっと休憩しましょうか」
ポインターでのパトロールの途中、ウルトラ警備隊ハヤカワ・サトミ隊員は運転席で眠たげにそう提案した。ポインターを住宅街の片隅に停める。
「コーヒーでも買ってくるわ。カザモリ君は？いる？」
「お願いします」
サトミ隊員は了解という仕草をすると、ゆったりとした足取りで１０ｍほど離れた所に設置してある自動販売機に向かって歩き出した。ポインターから出て、その後姿を見送るウルトラ警備隊カザモリ・マサキ隊員―――嫌、カザモリ隊員の姿に変身しているウルトラセブン。
セブンがカザモリ隊員の姿で過ごすようになって一週間が過ぎようとしていた。ヴァルキューレ衛星人事件でカザモリ隊員は瀕死の重症を負い、彼をどうしても死なせたくなかったセブンは、カプセル怪獣が眠っているカプセルの四個目に―――その中の生命を育む原形質の海でカザモリの肉体を癒す事にした。そして、彼の傷が治るまでの間、彼の代わりを勤める事を決意した。
最初は違和感を感じたりもしたが、元々セブンはモロボシ・ダンとしてウルトラ警備隊に一年間程所属していた。その時の経験を生かし、今では何とか上手くやっている。
ポインターにもたれながら、ふと、カザモリ隊員は自分が着ているウルトラ警備隊の制服を見下ろした。
あれから四半世紀以上経っているのに、制服のデザインはあの頃から少しも変わっていない。何万年と生きる事のできるウルトラセブンからしてみれば、四半世紀はさほど長い時間ではないが、長生きできて百年と少ししか生きられない地球人から考えてみれば、そんな長い間もデザインが変わらない事は珍しい。
制服をマジマジと見つめていると、モロボシ・ダンとしてウルトラ警備隊にいた頃を思い出す。今でも目を閉じれば鮮明に甦る、気心の知れた信頼できる仲間達―――地球防衛軍参謀にまで昇進したフルハシ隊員。既に退役して専業主婦をしているというアンヌ隊員。優しくも厳しかったキリヤマ隊長は現役を退き、今は老人ホームで余生を過ごしているという。それから、射撃の名手で一緒に第四惑星で酷い目を見たソガ隊員と、ウルトラ警備隊の頭脳にして隊一の長身を持つアマギ隊員―――
「懐かしいなぁ」
一人一人の顔を思い出していたカザモリ隊員は、間近でした声に驚き顔を上げた。声がした方を向いて見ると、数歩と離れていない歩道に中年男性が二人、立ってこちらを見ている。
背の低い、恰幅のいい男性が嬉しそうに顔をほころばせポインターに近付く。
「嫌、本当に懐かしい。こんなに近くで見たのはいつ以来だろう？」
そう言いながらポインターの車体を撫でる男性の後方で、長身で細身の男性が同じように微笑を浮かべながら口を開いた。
「退役する時以来じゃないか？最後に一通り別れを告げたから…」
「ああ、そうだったな。…すると随分長い間見てなかった訳だ…」
感慨深げに呟く男。
自分を無視して話しを進める男達。一応声をかけなければならないのだが、カザモリ隊員はそんな事など忘れて彼等の横顔をマジマジと見つめた。
彼等の顔に、カザモリ隊員は―――モロボシ・ダンは見覚えがあった。そう、それは今しがた思い出していた仲間達の、その面影が彼等に―――
「あ…あの、すいませんが……」
ざわめく胸を押さえながら、カザモリ隊員は二人に声をかけた。彼等はそこではじめてカザモリ隊員に気付いたという風に振り返った。ちょっと驚いたように目を見開いた後、先程ポインタ―を見ていた時と同じような、旧懐の念がこもった瞳をカザモリ隊員に向けてくる。
恰幅の良い方の男性がカザモリ隊員に向かって手を差し出した。カザモリ隊員の手を力強く握り締めながら、親しげに話し出す。
「勝手にポインターに触ってすまなかったね。この年になると、君位の年の出来事を無性に懐かしく思ってしまって。もし、勝手に触った事で咎められるような事があったら私達の事を言ってくれ」
「いえ、あの…」
カザモリ隊員が何か答えようと口を開くと、それを遮って、今度は長身の男性の方が話し出した。
「私達の事を言ってくれって、まだ名前も名乗ってないぞ」
苦笑しながら、長身の男性もカザモリ隊員の手を力強く握り締める。真正面からカザモリ隊員の瞳を覗きこみ、彼は名を名乗った。
なんとも、懐かしい名を―――
「私はアマギ。こっちがソガ。ウルトラ警備隊の元隊員だよ」
「言ってみれば君の先輩という訳だ」
そう言って微笑む二人を、どういう気持ちで見ていると説明すれば良いのか―――カザモリ隊員には―――嫌、彼等と共に数々の冒険を繰り返したモロボシ・ダンには解らなかった。
ただ、目頭が熱くなるのを止める事が出来ない…。
言葉もなく二人を見つめるカザモリ隊員をどう思ったのか、すっかり歳をとったソガとアマギは、二人してカザモリ隊員の肩を優しく、だが力強く叩いた。
「君達の世代になると私達の事は知らないかな～？フルハシ参謀になら―――」
と、そこまで言って、アマギは口を閉ざした。
「馬鹿だな…、フルハシ先輩はもういないだろう…」
哀しげな瞳で視線をそらすソガ。二人とも知っているのだ。彼等と同じ初代ウルトラ警備隊隊員だったフルハシ・シゲルが、ヴァルキューレ衛星人が引き起こした事件のおり、惜しくも命を落とした事を…。彼等はダンより長い間フルハシ隊員と一緒にいたのだから、その悲しみも深いだろう。
ソガは気を取り直したように顔を上げると、穏やかな微笑を浮かべて、再びカザモリ隊員に話し掛けた。
「今はパトロール中？」
「はい」
「隊長はどんな人だい？厳しい？」
「シラガネ隊長は冷静な人です」
「そうか……キリヤマ隊長もいつも冷静だったな…そして厳しかった」
「…そうですね…」
思わず同意してしまったカザモリ隊員。我に返りソガとアマギを見ると、二人とも珍妙な表情でカザモリ隊員を凝視していた。
「君は……キリヤマ隊長を知っているのか？」
「あ、その、フルハシ参謀からお聞きした事がありまして―――」
なんとも苦しい言い訳だが、一応納得してくれたらしい。不審な瞳でカザモリ隊員を見ながらも、ソガとアマギは「そうだったのか」と頷いた。
と、急にソガが黙り込んだ。何か考えているのか、眉間に深い皺がよっている。アマギもそんなソガに訝しげな瞳を向け、その肩に手を置いた。
「どうした？」
ソガはゆっくりと顔を上げると、神妙な表情でカザモリ隊員を見つめた。
「フルハシからキリヤマ隊長の事を聞いたと言ったな？なら、勿論、ウルトラセブンの事も聞いたんだな？」
カザモリ隊員の胸がドキッと鳴った。もしや気付いたのだろうか？いつだったか、少しの間だけカザモリ隊員と入れ代わっていたダンを見抜いたフルハシ参謀と同じく、今目の前にいるのがウルトラセブン―――モロボシ・ダンだという事に…。
「…はい…」
内心冷や汗を流しながら―――それでもどこかで気付いてくれている事を期待しながら、カザモリ隊員は答えた。
それに頷き返しながらソガは続ける。
「最近、ウルトラセブンが現れたという報道を数回耳にしたが……あれは本当なのか？」
そう言ったソガは、まるで縋るような―――神に祈っているような表情だった。
ポインターでのパトロールの途中、ウルトラ警備隊ハヤカワ・サトミ隊員は運転席で眠たげにそう提案した。ポインターを住宅街の片隅に停める。
「コーヒーでも買ってくるわ。カザモリ君は？いる？」
「お願いします」
サトミ隊員は了解という仕草をすると、ゆったりとした足取りで１０ｍほど離れた所に設置してある自動販売機に向かって歩き出した。ポインターから出て、その後姿を見送るウルトラ警備隊カザモリ・マサキ隊員―――嫌、カザモリ隊員の姿に変身しているウルトラセブン。
セブンがカザモリ隊員の姿で過ごすようになって一週間が過ぎようとしていた。ヴァルキューレ衛星人事件でカザモリ隊員は瀕死の重症を負い、彼をどうしても死なせたくなかったセブンは、カプセル怪獣が眠っているカプセルの四個目に―――その中の生命を育む原形質の海でカザモリの肉体を癒す事にした。そして、彼の傷が治るまでの間、彼の代わりを勤める事を決意した。
最初は違和感を感じたりもしたが、元々セブンはモロボシ・ダンとしてウルトラ警備隊に一年間程所属していた。その時の経験を生かし、今では何とか上手くやっている。
ポインターにもたれながら、ふと、カザモリ隊員は自分が着ているウルトラ警備隊の制服を見下ろした。
あれから四半世紀以上経っているのに、制服のデザインはあの頃から少しも変わっていない。何万年と生きる事のできるウルトラセブンからしてみれば、四半世紀はさほど長い時間ではないが、長生きできて百年と少ししか生きられない地球人から考えてみれば、そんな長い間もデザインが変わらない事は珍しい。
制服をマジマジと見つめていると、モロボシ・ダンとしてウルトラ警備隊にいた頃を思い出す。今でも目を閉じれば鮮明に甦る、気心の知れた信頼できる仲間達―――地球防衛軍参謀にまで昇進したフルハシ隊員。既に退役して専業主婦をしているというアンヌ隊員。優しくも厳しかったキリヤマ隊長は現役を退き、今は老人ホームで余生を過ごしているという。それから、射撃の名手で一緒に第四惑星で酷い目を見たソガ隊員と、ウルトラ警備隊の頭脳にして隊一の長身を持つアマギ隊員―――
「懐かしいなぁ」
一人一人の顔を思い出していたカザモリ隊員は、間近でした声に驚き顔を上げた。声がした方を向いて見ると、数歩と離れていない歩道に中年男性が二人、立ってこちらを見ている。
背の低い、恰幅のいい男性が嬉しそうに顔をほころばせポインターに近付く。
「嫌、本当に懐かしい。こんなに近くで見たのはいつ以来だろう？」
そう言いながらポインターの車体を撫でる男性の後方で、長身で細身の男性が同じように微笑を浮かべながら口を開いた。
「退役する時以来じゃないか？最後に一通り別れを告げたから…」
「ああ、そうだったな。…すると随分長い間見てなかった訳だ…」
感慨深げに呟く男。
自分を無視して話しを進める男達。一応声をかけなければならないのだが、カザモリ隊員はそんな事など忘れて彼等の横顔をマジマジと見つめた。
彼等の顔に、カザモリ隊員は―――モロボシ・ダンは見覚えがあった。そう、それは今しがた思い出していた仲間達の、その面影が彼等に―――
「あ…あの、すいませんが……」
ざわめく胸を押さえながら、カザモリ隊員は二人に声をかけた。彼等はそこではじめてカザモリ隊員に気付いたという風に振り返った。ちょっと驚いたように目を見開いた後、先程ポインタ―を見ていた時と同じような、旧懐の念がこもった瞳をカザモリ隊員に向けてくる。
恰幅の良い方の男性がカザモリ隊員に向かって手を差し出した。カザモリ隊員の手を力強く握り締めながら、親しげに話し出す。
「勝手にポインターに触ってすまなかったね。この年になると、君位の年の出来事を無性に懐かしく思ってしまって。もし、勝手に触った事で咎められるような事があったら私達の事を言ってくれ」
「いえ、あの…」
カザモリ隊員が何か答えようと口を開くと、それを遮って、今度は長身の男性の方が話し出した。
「私達の事を言ってくれって、まだ名前も名乗ってないぞ」
苦笑しながら、長身の男性もカザモリ隊員の手を力強く握り締める。真正面からカザモリ隊員の瞳を覗きこみ、彼は名を名乗った。
なんとも、懐かしい名を―――
「私はアマギ。こっちがソガ。ウルトラ警備隊の元隊員だよ」
「言ってみれば君の先輩という訳だ」
そう言って微笑む二人を、どういう気持ちで見ていると説明すれば良いのか―――カザモリ隊員には―――嫌、彼等と共に数々の冒険を繰り返したモロボシ・ダンには解らなかった。
ただ、目頭が熱くなるのを止める事が出来ない…。
言葉もなく二人を見つめるカザモリ隊員をどう思ったのか、すっかり歳をとったソガとアマギは、二人してカザモリ隊員の肩を優しく、だが力強く叩いた。
「君達の世代になると私達の事は知らないかな～？フルハシ参謀になら―――」
と、そこまで言って、アマギは口を閉ざした。
「馬鹿だな…、フルハシ先輩はもういないだろう…」
哀しげな瞳で視線をそらすソガ。二人とも知っているのだ。彼等と同じ初代ウルトラ警備隊隊員だったフルハシ・シゲルが、ヴァルキューレ衛星人が引き起こした事件のおり、惜しくも命を落とした事を…。彼等はダンより長い間フルハシ隊員と一緒にいたのだから、その悲しみも深いだろう。
ソガは気を取り直したように顔を上げると、穏やかな微笑を浮かべて、再びカザモリ隊員に話し掛けた。
「今はパトロール中？」
「はい」
「隊長はどんな人だい？厳しい？」
「シラガネ隊長は冷静な人です」
「そうか……キリヤマ隊長もいつも冷静だったな…そして厳しかった」
「…そうですね…」
思わず同意してしまったカザモリ隊員。我に返りソガとアマギを見ると、二人とも珍妙な表情でカザモリ隊員を凝視していた。
「君は……キリヤマ隊長を知っているのか？」
「あ、その、フルハシ参謀からお聞きした事がありまして―――」
なんとも苦しい言い訳だが、一応納得してくれたらしい。不審な瞳でカザモリ隊員を見ながらも、ソガとアマギは「そうだったのか」と頷いた。
と、急にソガが黙り込んだ。何か考えているのか、眉間に深い皺がよっている。アマギもそんなソガに訝しげな瞳を向け、その肩に手を置いた。
「どうした？」
ソガはゆっくりと顔を上げると、神妙な表情でカザモリ隊員を見つめた。
「フルハシからキリヤマ隊長の事を聞いたと言ったな？なら、勿論、ウルトラセブンの事も聞いたんだな？」
カザモリ隊員の胸がドキッと鳴った。もしや気付いたのだろうか？いつだったか、少しの間だけカザモリ隊員と入れ代わっていたダンを見抜いたフルハシ参謀と同じく、今目の前にいるのがウルトラセブン―――モロボシ・ダンだという事に…。
「…はい…」
内心冷や汗を流しながら―――それでもどこかで気付いてくれている事を期待しながら、カザモリ隊員は答えた。
それに頷き返しながらソガは続ける。
「最近、ウルトラセブンが現れたという報道を数回耳にしたが……あれは本当なのか？」
そう言ったソガは、まるで縋るような―――神に祈っているような表情だった。