抱き合う温もりだけが唯一の希望
息を切らしてオニオンナイトは森の中を駆け抜ける、走りながらオニオンナイトは隣を見る。
隣には仲間であり、秩序の戦士達の盟主たる光の戦士が並んで走っている。
光の戦士は後ろが気になるのか時折、後ろを振り返りつつ走っている。
オニオンナイトは唇を噛む、この様な事態に陥ったのは自分の所為だと強く思いながら。
それは久しぶりに皆が集い、寛いでいた時だった。突如、現れたイミテーション達の奇襲を受けた。
突然の事に驚きつつもやはりそこは歴戦の戦士達、すぐに武器を取り応戦した。
が、如何せん敵の数が多く善戦むなしく、次第に追い込まれる戦士達に光の戦士は撤退を指示した。
光の戦士の指示にクラウドとセシルがイミテーションの輪に楔を打ち、その楔から光の戦士が切り開いた。
崩れた輪から各々が外へと飛び出す、しかし輪の中の方にいたオニオンナイトだけがそのタイミングを逃し、
抜け出す事が出来なかった。取り残されたオニオンナイトを助けようと引き返そうとする仲間達を止め、
光の戦士はオニオンナイトを救うべく単身で輪に飛び込んだ。
――そして今に至る。
（このまま振り切れれば良いのだが…）
未だに感じる混沌の気配に光の戦士は眉を寄せながら心中でごちる。
大量のイミテーションを用いて尚且つ、執拗な追撃、指揮を取っているのは皇帝だろう。
「うわっ！？」
オニオンナイトから悲鳴が上がる、木の根を避けそこない躓いてしまった。
躓いた拍子に転びそうなったオニオンナイトを光の戦士は腕を掴んで倒れるのを防いだ。
かなり息が上がっている、既に体力の限界に達しているのだろう。
「少し休もう」
光の戦士の提案にオニオンナイトは、息を弾ませながら首を振った。
「まだ、走れます…」
そう言って歩き出そうとするが、膝が笑って足取りが覚束ない。光の戦士は掴んだ腕を引き、
すぐ傍の木の根元にオニオンナイトを無理矢理座らせた。
「ら、ライトさん！」
座らされたオニオンナイトは光の戦士に非難の声を上げ立ち上がろうとするが、
くたくたで立ち上がれなかった。
「これ以上は無理だ、君も分かっているだろう？」
光の戦士の指摘にオニオンナイトは図星を突かれ、俯いて小さく頷く。
光の戦士は掴んでいた腕を離し、木に凭れてオニオンナイトの隣に立った。
森の中だというのに虫達の音が聞こえて来ない、虫達もただならぬ事態に警戒しているのだろうか。
オニオンナイトはちらりと光の戦士を盗み見、俯いて膝の上に乗せていた手を強く握り締める。
いつも思っていたがこれ程体力の無い自分が悔しいとは思わなかった。彼だけなら逃げ切るのは容易い筈なのに、
自分がいる所為で――。
「――ッ！！」
オニオンナイトは顔を上げる、光の戦士は光を武器へと具現化させて構え周囲を警戒する。
振り切れてはいなかったが、こんなに早く追い付かれるとは思っていなかった。
オニオンナイトも魔力を高めて周囲を探る。
がさりと草むらが動いた。
「炎よ、翔べ！」
オニオンナイトは素早く印を切り、光の戦士より早くファイアを唱える。
炎の矢が動いた草むら目がけて放たれた、しかしその炎を待ち構えていた様に光弾が草むらから飛び出した。
光弾は光の戦士の盾で難なく弾けたが、それを合図に数体のイミテーション達が現れた。
光の戦士はちらりと後ろを見て、イミテーション達を迎え撃つ。
（援護、しなきゃ…！）
オニオンナイトはふらつく足を叱咤し、木に手を付き立ち上がろうとする。
その時はイミテーション達がいる前にしか意識が向いていなかった、後ろから草を踏む音が聞こえたというのに。
イミテーション達の攻撃を盾で受け止めながら光の戦士はその場を動かず応戦していた。
動けば疲れて動けないオニオンナイトに攻撃が当たる。光の戦士は剣に光の力を込めて左足を軸に体を捻り、
襲い掛かるイミテーション達を前に大きく横薙ぎに剣を振り抜く。
振り抜くと同時に解き放たれた光はイミテーション達を吹き飛ばす。
吹き飛んだイミテーション達に光の戦士は直ぐ様、盾を前に構える。
攻防一体の技、シールドオブライトを発動させる時間が欲しかったのでこの隙を逃すつもりはない。
「そこまでだ」
「――ッ！？」
後ろから聞こえた制止の声に振り返り光の戦士は目を見開く、オニオンナイトの隣に皇帝が立っていたからだ。
光の戦士は剣を持つ手に力を込める。
「動くな、動けばこの少年の命は無い」
そう言って皇帝は持っている杖の石突をオニオンナイトの首に宛がう。
皇帝の胸に剣先を突き立てるより、刃になっている石突がオニオンナイトの首をかっ切るのが先なのは明白だった。
光の戦士は力を抜き、剣先を地面に向けて下ろした。
「ライトさん…」
「そうだ、それで良い」
剣先を下ろしたのを見計らい、先程のイミテーション達が後ろから光の戦士を拘束し、
無理矢理地面に膝を付かせた。その姿に皇帝は高らかに嘲笑の声を上げる、
皇帝が上げた嘲笑の声が森の中に谺する。
しかしオニオンナイトの耳には届いていなかった、ただ呆然と光の戦士を見ていた。
あの光の戦士が、誇り高く高潔な自分達の盟主が成す術もなく膝を屈している。
だけど皇帝を見据える水浅葱の瞳だけは澄んだ色を湛えていた。
皇帝に捕らえられた二人は彼の居城、パンデモニウムに連れて来られた。
縄で手を後ろ手に拘束され、イミテーション達に囲まれながらパンデモニウム内の回廊を歩いていた。
後ろ手に拘束されている状態というのはバランスが悪い、オニオンナイトは何度も崩して倒れかけるが、
その度に光の戦士が支えてくれた。
彼とて後ろ手に拘束されているにも拘らずにだ。
辿り着いた先は所謂、謁見の間だった。奥の玉座で皇帝が優雅に足を組んで座っていた。
むせ返る程の甘ったるい雰囲気だった。同じ様に玉座のあるカオス神殿とは全く違う、
あちらは張り詰めていて厳粛な雰囲気に満ちていた。
（主が違うと、こうも雰囲気が違うんだ）
オニオンナイトは唾棄したい思いで皇帝を睨むが、それを咎める様にイミテーションの一体に強く押された。
「ぃたっ！」
後ろ手に拘束されているオニオンナイトは手を付く事が出来ず、そのまま前のめりに倒れる。
「オニオン！」
先に膝を付いて座らされていた光の戦士がオニオンナイトの傍に体を寄せる。
「大丈夫か？」
光の戦士の気遣いの言葉にオニオンナイトは顔を上げて頷く。
「麗しいな、滑稽な程に」
侮蔑を含んだ言葉に光の戦士は玉座の皇帝を睨む、しかし皇帝は光の戦士の睨みを涼やかに受け流す。
「なかなかの眺めだ、よもや光の戦士をこの手で捕らえる事が出来るとは」
「捕らえたところで、我々が貴様に従う事など決して無い」
頬杖を付いて愉悦を滲ませた言葉に、光の戦士は鋭く言い放つ。
それすらも今の皇帝には笑みを深めるだけでしかなかった。
「貴様は自分の立場を分かっていないようだ」
皇帝は徐ろに手を上げる、皇帝の指示にイミテーション達が倒れているオニオンナイトを引き立たせる。
「――ライトさん！」
「オニオン！」
引き摺られる様に連れて行かれるオニオンナイトは振り返り光の戦士を見る。光の戦士も振り返り、
隣には仲間であり、秩序の戦士達の盟主たる光の戦士が並んで走っている。
光の戦士は後ろが気になるのか時折、後ろを振り返りつつ走っている。
オニオンナイトは唇を噛む、この様な事態に陥ったのは自分の所為だと強く思いながら。
それは久しぶりに皆が集い、寛いでいた時だった。突如、現れたイミテーション達の奇襲を受けた。
突然の事に驚きつつもやはりそこは歴戦の戦士達、すぐに武器を取り応戦した。
が、如何せん敵の数が多く善戦むなしく、次第に追い込まれる戦士達に光の戦士は撤退を指示した。
光の戦士の指示にクラウドとセシルがイミテーションの輪に楔を打ち、その楔から光の戦士が切り開いた。
崩れた輪から各々が外へと飛び出す、しかし輪の中の方にいたオニオンナイトだけがそのタイミングを逃し、
抜け出す事が出来なかった。取り残されたオニオンナイトを助けようと引き返そうとする仲間達を止め、
光の戦士はオニオンナイトを救うべく単身で輪に飛び込んだ。
――そして今に至る。
（このまま振り切れれば良いのだが…）
未だに感じる混沌の気配に光の戦士は眉を寄せながら心中でごちる。
大量のイミテーションを用いて尚且つ、執拗な追撃、指揮を取っているのは皇帝だろう。
「うわっ！？」
オニオンナイトから悲鳴が上がる、木の根を避けそこない躓いてしまった。
躓いた拍子に転びそうなったオニオンナイトを光の戦士は腕を掴んで倒れるのを防いだ。
かなり息が上がっている、既に体力の限界に達しているのだろう。
「少し休もう」
光の戦士の提案にオニオンナイトは、息を弾ませながら首を振った。
「まだ、走れます…」
そう言って歩き出そうとするが、膝が笑って足取りが覚束ない。光の戦士は掴んだ腕を引き、
すぐ傍の木の根元にオニオンナイトを無理矢理座らせた。
「ら、ライトさん！」
座らされたオニオンナイトは光の戦士に非難の声を上げ立ち上がろうとするが、
くたくたで立ち上がれなかった。
「これ以上は無理だ、君も分かっているだろう？」
光の戦士の指摘にオニオンナイトは図星を突かれ、俯いて小さく頷く。
光の戦士は掴んでいた腕を離し、木に凭れてオニオンナイトの隣に立った。
森の中だというのに虫達の音が聞こえて来ない、虫達もただならぬ事態に警戒しているのだろうか。
オニオンナイトはちらりと光の戦士を盗み見、俯いて膝の上に乗せていた手を強く握り締める。
いつも思っていたがこれ程体力の無い自分が悔しいとは思わなかった。彼だけなら逃げ切るのは容易い筈なのに、
自分がいる所為で――。
「――ッ！！」
オニオンナイトは顔を上げる、光の戦士は光を武器へと具現化させて構え周囲を警戒する。
振り切れてはいなかったが、こんなに早く追い付かれるとは思っていなかった。
オニオンナイトも魔力を高めて周囲を探る。
がさりと草むらが動いた。
「炎よ、翔べ！」
オニオンナイトは素早く印を切り、光の戦士より早くファイアを唱える。
炎の矢が動いた草むら目がけて放たれた、しかしその炎を待ち構えていた様に光弾が草むらから飛び出した。
光弾は光の戦士の盾で難なく弾けたが、それを合図に数体のイミテーション達が現れた。
光の戦士はちらりと後ろを見て、イミテーション達を迎え撃つ。
（援護、しなきゃ…！）
オニオンナイトはふらつく足を叱咤し、木に手を付き立ち上がろうとする。
その時はイミテーション達がいる前にしか意識が向いていなかった、後ろから草を踏む音が聞こえたというのに。
イミテーション達の攻撃を盾で受け止めながら光の戦士はその場を動かず応戦していた。
動けば疲れて動けないオニオンナイトに攻撃が当たる。光の戦士は剣に光の力を込めて左足を軸に体を捻り、
襲い掛かるイミテーション達を前に大きく横薙ぎに剣を振り抜く。
振り抜くと同時に解き放たれた光はイミテーション達を吹き飛ばす。
吹き飛んだイミテーション達に光の戦士は直ぐ様、盾を前に構える。
攻防一体の技、シールドオブライトを発動させる時間が欲しかったのでこの隙を逃すつもりはない。
「そこまでだ」
「――ッ！？」
後ろから聞こえた制止の声に振り返り光の戦士は目を見開く、オニオンナイトの隣に皇帝が立っていたからだ。
光の戦士は剣を持つ手に力を込める。
「動くな、動けばこの少年の命は無い」
そう言って皇帝は持っている杖の石突をオニオンナイトの首に宛がう。
皇帝の胸に剣先を突き立てるより、刃になっている石突がオニオンナイトの首をかっ切るのが先なのは明白だった。
光の戦士は力を抜き、剣先を地面に向けて下ろした。
「ライトさん…」
「そうだ、それで良い」
剣先を下ろしたのを見計らい、先程のイミテーション達が後ろから光の戦士を拘束し、
無理矢理地面に膝を付かせた。その姿に皇帝は高らかに嘲笑の声を上げる、
皇帝が上げた嘲笑の声が森の中に谺する。
しかしオニオンナイトの耳には届いていなかった、ただ呆然と光の戦士を見ていた。
あの光の戦士が、誇り高く高潔な自分達の盟主が成す術もなく膝を屈している。
だけど皇帝を見据える水浅葱の瞳だけは澄んだ色を湛えていた。
皇帝に捕らえられた二人は彼の居城、パンデモニウムに連れて来られた。
縄で手を後ろ手に拘束され、イミテーション達に囲まれながらパンデモニウム内の回廊を歩いていた。
後ろ手に拘束されている状態というのはバランスが悪い、オニオンナイトは何度も崩して倒れかけるが、
その度に光の戦士が支えてくれた。
彼とて後ろ手に拘束されているにも拘らずにだ。
辿り着いた先は所謂、謁見の間だった。奥の玉座で皇帝が優雅に足を組んで座っていた。
むせ返る程の甘ったるい雰囲気だった。同じ様に玉座のあるカオス神殿とは全く違う、
あちらは張り詰めていて厳粛な雰囲気に満ちていた。
（主が違うと、こうも雰囲気が違うんだ）
オニオンナイトは唾棄したい思いで皇帝を睨むが、それを咎める様にイミテーションの一体に強く押された。
「ぃたっ！」
後ろ手に拘束されているオニオンナイトは手を付く事が出来ず、そのまま前のめりに倒れる。
「オニオン！」
先に膝を付いて座らされていた光の戦士がオニオンナイトの傍に体を寄せる。
「大丈夫か？」
光の戦士の気遣いの言葉にオニオンナイトは顔を上げて頷く。
「麗しいな、滑稽な程に」
侮蔑を含んだ言葉に光の戦士は玉座の皇帝を睨む、しかし皇帝は光の戦士の睨みを涼やかに受け流す。
「なかなかの眺めだ、よもや光の戦士をこの手で捕らえる事が出来るとは」
「捕らえたところで、我々が貴様に従う事など決して無い」
頬杖を付いて愉悦を滲ませた言葉に、光の戦士は鋭く言い放つ。
それすらも今の皇帝には笑みを深めるだけでしかなかった。
「貴様は自分の立場を分かっていないようだ」
皇帝は徐ろに手を上げる、皇帝の指示にイミテーション達が倒れているオニオンナイトを引き立たせる。
「――ライトさん！」
「オニオン！」
引き摺られる様に連れて行かれるオニオンナイトは振り返り光の戦士を見る。光の戦士も振り返り、
作品名：抱き合う温もりだけが唯一の希望 作家名：弥栄織恵