Émile
こいつの頭に手を置いたら、どんな顔をするだろうか。らしくない悪戯心を抑えるのに、さほど苦労はしなかった。ヘソを曲げられては、組織の利を損なう。何より隣に控えている秘書に、俺が磔にされかねない。
「…じきに、埋め合わせはしよう」
「何の話だ？」
ジロリと睨めつけられる。足止めの件ではない、もっと前の文脈から滲んだ後ろめたさを、しっかり汲まれてしまったらしい。
しかし、こういう反応もするのか。何を言われようがあくまで無視して、実力で黙らせるというような主義なのかと思っていたが。
「…まあ、気にすることはない」
余計な言葉は重ねない方がいいな。そう決意したところで、神堂が視線を合わせないまま、妙に平板な声で言った。
「そのうち、お前も抜く」
…それはどうだろう。言葉にする代わりに、いつもの皮肉めいた笑いが漏れてしまった。
扉が開くや否や、コンマ一秒すら惜しいというように、神堂は開発室に向かって歩を進める。遠ざかる背、表情はわからないが、いよいよ馬鹿にされたと取られてしまっただろうか。
これはしばらく、取引が面倒になるかもしれんな。機嫌を取る方法を考えそうになる自分に、苦笑いする。
おこがましい連想だった。あいつはやはり子供だが――同じ年頃の俺なんかよりは、ずっと優秀なのだ。
了