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「青色にびっくりしてしまって、それが本だと気付くにも遅れたくらい」

　カヲルの話をシンジはきょとんとした顔で聞いている。突然こんな話をされれば誰でも同じような顔になるだろう。

「青色にびっくりする人なんて初めて見た」

　この話こそシンジに笑って欲しかった。だがシンジは笑うどころかきょとんと驚いた顔のまま、何てことのないように呟いただけだった。

「笑わないんだ？」

　疑問とからかい混じりにカヲルが問う。
　シンジの表情は柔らかくなったが、その笑みは面白くて笑うものとは異なっていた。相手を安堵させる質の笑みだ。

「カヲル君だし。何でもありかなあ、って」
「酷いなあ」

　ふふっ、と控え目に二人で笑い合う。
　シンジに本を返すと、彼は持って来た時と同じように大切に胸に抱いた。
　白いカッターシャツに抱き込まれる青。あれは空ではなく海だと言う。
　ならばあの白は雲ではなく白波か。
　どちらにせよ白と青の比は逆転している。反転した何かだ。

「僕が生まれたところは青に程遠くてね」

　空でも海でもないものにカヲルは目を細める。

「生命のスープと命の灯の色を知っているかい？」
「え？」
「橙に紅なんだ。だから僕は寒色にさっぱり縁がない」

　今度はシンジが訳が分からないと困惑した表情を見せた。
　当然の反応だろうな、とカヲルは初めから納得している。
　シンジは眉を下げて恐る恐る口を開いた。

「……カヲル君ってさ、やっぱり不思議だよね」
「人より少し違うところを見てきただけさ」

　だから君が大事に抱く青の恋しさが分からない。



090726