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夢をみた。悲しいというよりは空しい夢だった。だけどそれは、当たり前に、ありえるはずの光景で、夢だというのに現実味を帯びていた。現実だったのかもしれない。記憶がおぼろげで、気がついたら泣いていたことしか覚えていない。夢だったのか本当だったのか、よくわからないままベッドから起き上がった。体は重いのに嫌でも朝はくる。たんたんと、弟が階段を上がってくる音がして、ロマーノはベッドから立ち上がった。



「おはよ」



　好きなひとがいる。弟も知っている。多分本人以外の、近しい人のほどんどがそのことを知っている。ただし、本人だけはしらない。気がついているのかも知れないけれど、気がつかないふりをしているのか本当に気がついていないのかわからなかった。ロマーノはそのことに対してもどかしさを感じることはあれど、言葉に出して伝えてもいない感情が、彼の一挙一動に激しく揺れ動かされることに対して、怒りも寂しさも空しさも、伝えるべきではないことを知っていた。
　良くしてくれているとは思う。嫌われてはいないのだ。好かれていて当然という顔をしているとも思う。人にあまり嫌われるような人ではなかった。彼が一方的に嫌っている人であれば、いるにはいたが、笑顔で暴言を吐いても笑って流し合う、そんな関係の人間が、彼の周りには多いと思う。
　小さいころにしばらく一緒に過ごしたことがある。その時から、ロマーノとその弟、ヴェネチアーノの兄貴分として、彼は二人を慕い、世話を焼いてくれていた。ヴェネチアーノはロマーノと同じように、彼と一緒に住んではいなかったが、彼のことを慕ってはいた。
　その頃から好きだったのかも知れない。ロマーノにはその感情の、始まりがよくわからなかった。彼の家を出て弟と暮らし始めるようになって、ふっと気がついたのだ。もしかして好きなのではないかと。冷静に考えてみると、そうだ、そうに違いない、と、否定できる要素が皆無だということに気がついた。それから、触れられることが気恥ずかしくなった。女々しいことに、今まで平気だったことすら、思わず拒んでしまうほどに。小さい頃は大丈夫だった、虫やカエルや蛇や、そんなものが歳を重ねて触れなくなるのに似ている。恐怖を覚えているのだと、ロマーノは知っていた。知られたくない、嫌われたくないという恐怖が。